Телефонный звонок – как электрический ток по позвоночнику. Пришлось отдышаться и медленно сосчитать до трех, прежде чем с дозированной негой произнести «Алло».
– Галка? Это ты? – на проводе была ее единственная подруга, Ольга Николаевна.
Ольге было под шестьдесят, и работала она в районной библиотеке. Дружба их носила скучноватый характер пенсионерского товарищества. Обе некрасивые, одинокие, с похожими комплексами и похожей судьбой, они приглашали друг друга на домашние пироги и иногда по воскресеньям вместе чинно прогуливались по аллеям Измайловского парка.
– Олечка, прости, сейчас никак не могу! – казалось, даже голос ее помолодел.
– А что случилось? – подозрительно осведомилась библиотекарша.
В отличие от покорной обстоятельствам Галины в ней еще теплилась неприятная бабская зависть к чужой занятости. Галина об этой особенности подружкиного характера знала и сначала хотела соврать о внезапном гриппе и визите врача из районной поликлиники, но потом… Словно бес в нее вселился! Вдруг захотелось почувствовать на себе чужую зависть, искупаться в ее отравленных волнах. «Ну и Исполнитель желаний! – восхищенно присвистнула она. – Всю жизнь мне перевернул, и ушло на это всего пять остановок, от „Бауманской“ до „Первомайской“!»
И она сказала:
– Ко мне сейчас придет мужчина.
– Кто? – напряглась Ольга Николаевна.
– Мужчина, – скромно подтвердила Галина, – у нас свидание.
Ба-бам! Словно беззвучная бомба взорвалась в телефонной трубке.
– Не знала, что ты встречаешься с мужчиной, – сказала Ольга после паузы. Такой мертвой и продолжительной паузы, что Галина уже подумала о поломке телефона.
– Ну не то чтобы встречаюсь. Так… – улыбка рвалась из нее наружу, новая, ослепительная, порочная улыбка! – Вообще-то мы только сегодня познакомились. В метро.
Она как наяву видела недоверчивое лицо Ольги Николаевны.
– Ты знакомишься с мужчинами в метро? В твоем-то возрасте?
– А что такого? Вообще-то я моложе Шерон Стоун! – дерзко ответила Галина. – Ладно, Олечка, я тебе потом перезвоню, о'кей?
Непонятная, неведомая радость веселящими пузырьками бурлила в ее жилах. Все ей было ново – и эта наглость, и эта стервозность, и даже несвойственное ее сдержанному лексикону молодежное слово «о'кей»!
Они холодно распрощались.
В половину десятого Галина, как солдат на плацу, стояла в прихожей. На ней был нарядный халатик – черный в алых порочных маках, на ногах – летние туфельки на каблуках. Убогость кухонной обстановки пряталась в желтоватом мерцании двух огромных хозяйственных свечей – одну Галина поставила на подоконник, другую – в центр стола. Два хрустальных бокала, приобретенных ею во время студенческой поездки в Чехословакию. Бутылочка дешевого красного вина, яблоки, орешки, сыр. А кровать покрыта свежим бельем, хрустко накрахмаленным. «Интересно, – подумала Галина, – привычка крахмалить простыни случайно не является отличительной чертой старой девы? Роковым-то женщинам некогда возиться с бельем». Впрочем, что-либо менять было уже поздно – Борис должен был появиться с минуты на минуту. Будь он обычным земным мужчиной, можно было бы сделать скидку на московские пробки или нерегулярный ход трамваев. Но Исполнители желаний не опаздывают, это не в их природе.