— Давно не виделись! — воскликнул Семейка. — Данила, знаешь ли, у кого эту сказку отбирали? У друга твоего сердечного, у Стеньки Аксентьева! Вот кто первым-то дураком был!
Он развернул второй столбец.
— Гляди ты — и Деревнин туда же впутался…
Прочитал, что стряслось с подьячим, и вздохнул:
— Жалко человека!
Третий столбец был сказкой Васьки Похлебкина из Ростокина.
— Никто, стало быть, ничего не ведает и ничего не разумеет, — сделал вывод Тимофей. — Ох, грехи наши тяжкие! Неужто у Башмакова подьячих не нашлось, чтобы их этим делом озадачить?
— То-то и оно! — сказал сообразительный Богдаш. — Коли нас вызвал стало быть, подьячим веры нет! Даром он, что ли, Посольский приказ поминал? И — выше! Как ты, Тимоша, твердишь — имеющий уши да слышит.
— Я вот краем уха слыхал, подьячего одного в Посольском приказе на горячем прихватили, — сообщил Семейка. — Вроде бы он с немцем из Кукуй-слободы сговорился и какие-то важные столбцы ему вынес, грамоту какую-то для него переписал…
— А я о чем толкую! — воскликнул Богдаш.
— Да тише ты, нишкни… — одернул его Озорной. — Стало быть, Башмаков уже и к своим подьячим веры не имеет?
— Какая уж тут вера, коли грамота закрытого письма пропала! — не унимался Богдаш.
— Не галди, свет, — призвал его к порядку и Семейка. — Во-первых — не пропала, а сыскалась. Во-вторых же — как полагаете, почему вдруг не бумажная, не пергаментная, а деревянная?
— А шут ее ведает, — за всех присутствующих ответил Тимофей.
— Вы, светы, про вощеные дощечки слыхивали? По которым острой палочкой или косточкой буквы царапают, а коли написанное больше не требуется — то заглаживают и снова пишут.
— Точно! — воскликнул Данила. В оршанской школе как раз на таких дощечках он и учился писать.
— Погоди, Семейка! — одернул Тимофей. — Поглядим, что в точности про ту грамоту в столбцах сказано!
Богдаш стал развивать задом наперед столбец со сказкой Деревнина, Семейка — со сказкой Стеньки Аксентьева. Он нашел нужное место первым.
— Вот, слушайте! «А доски те деревянные, в пядень с небольшим длиной, в вершок толщиной, а досок четыре или пять, поперек исписаны, знаки не нашего письма, а связаны ремешками». Вот, более — ничего…
— «Дщицы в две пядени вдоль, пядень с четвертью поперек, по углам дырки, а дщиц семь или восемь, буквы черные словно врезаны, письма чужого, мелкие», — прочитал Семейка.
— Ну, где тебе тут вощеные дощечки? — спросил Тимофей. — Я тебя спрашиваю!
— А я тебя — скажи, где тут правда? — Семейка отобрал у Богдаша столбец. — У одного грамота в две пядени, у другого — в пядень с малым. У одного четыре, у другого — восемь! И как бы можно было врезать мелкие буквы? Чем? Вот чтобы процарапать — такая палочка есть, сам видывал.