— Допустим.
— В такой ситуации желателен «козел отпущения». Потребуются «плохие парни», на которых все будут показывать пальцами. Ну-ка, скажи мне, будущий эксперт, кого сделают козлом отпущения?
«В сепаратном договоре не ищи спасения», — справедливо предостерегал Козьма Прутков.
— Да что тут гадать — нынешний российский батальон! Чего уж лучше: полууголовный сброд, наемники, которых Москва никогда защищать не будет. На таких можно списать все, что хочешь. Стало быть, русских под трибунал? В Гаагу или куда там еще?
— Ну зачем так сложно...
— Под нож?
— Это Азия, Эндрю, тут и не такое видели. Кстати, на примере этого батальона можно будет отработать ликвидацию будущих русских частей — когда окажутся не нужны. А главное, плохие парни ведь потому и плохие, что они — представители глобального врага. А такой враг всегда полезен — каждому для своих нужд.
— Скажи мне вот что, — перебил его Шинкарев, — насколько я знаю, в сложной политической игре многое решает фактор времени. Прокитайская партия уже опередила остальных. Если прочие захотят отыграться, когда это может произойти?
— Это зависит от многого. В том числе и от того, насколько успешно мы действуем здесь, в горах. Причем я не знаю, в какую сторону повлияет успешность боевых действий — ускорит она выступление наших противников или, наоборот, заставит их повременить. Но мы должны делать все, что можем.
— Понятно. Значит, ваше предложение связано с поставкой русских солдат?
— Оно шире этого. Однако нам пора.
— Постой! — Шинкарев произнес это неожиданно твердо, придержав за руку вставшего было Чена. — А теперь я не закончил! Мне нужно поговорить с хозяином виллы. С Ши-фу, или как там его.
Чен непонимающе посмотрел на Андрея:
— Зачем тебе Ши-фу? Говори со мной.
— Это личный разговор.
Кажется, до Чена дошло. И вовсе его не обрадовало:
— Тебя что, вчера контузило?
— Вроде нет.
— Ты хоть понимаешь, кто ты и кто он?!
— Вроде да.
— Ну и что ты понимаешь?!
— Что мы оба люди. Мужчины. А разговор будет о Патриции. — Андрей специально не стал говорить «о Крысе». — Конкретно, о том, что это моя женщина. Устроишь мне такую встречу?
— Иди полечись!
Чен покрутил пальцем у виска, но что-то было в его жесте — какая-то неуверенность, что ли. «Все правильно, так дави», — мысленно поощрил себя Шинкарев. Тем временем у выхода из лагеря раздался рокот моторов. Тяжелые грузовики, выстроившись в колонну,
разогревали двигатели; спереди и сзади колонны стояли бронетранспортеры.
— Что скажешь? — требовательно спросил Андрей, отпустив руку Чена и поднимаясь.