— Что скажу? Что я скажу?! На конкурсе идиотов ты бы занял второе место, вот что я скажу!
— А почему второе? — хмыкнув, поинтересовался Шинкарев. Он знал ответ — это была старая шутка.
— Потому, что ты идиот! Ладно, потом договорим. Договорим, сказал же! — Чен сунул руку во внутренний карман. — Когда-нибудь работал с видеокамерой?
— Только как любитель.
— Сойдет. Вот, держи. — Чен протянул Шинкареву маленький «Панасоник». — Будешь снимать операцию. Потом видео пойдет вместе с нашим предложением в качестве рекламного ролика.
— Что за операция?
— Продолжение вчерашней. Сегодня батальоны действуют вместе, так что офицер связи не понадобится. Будем рядом. Все, Эндрю, пошли садиться. Надо же, — покачал головой китаец, — о Крысе он говорить собрался! С ума сойдешь с вами, русскими...
Китайские солдаты забрались в машины и расселись на скамейках вдоль бортов, Андрей с Ченом устроились в кабине. Хлопнули дверцы, колонна тронулась. Грузовики медленно пересекли ручей — вода пенилась и бурлила у крыльев, на стекло летели брызги. За ручьем машины пошли в глубоких колеях, время от времени поднимая фонтаны красной воды.
Со стороны русского батальона тоже выдвинулась колонна. Солдаты приветственно махали из кузовов, Андрей снимал их из кабины. Туземный лагерь был наполовину свернут — вдоль дороги следы палаток, мусор, черные пятна масла. Колонна выровнялась и набрала скорость, но, не дойдя до шоссе, свернула на узкую бетонку. Колеса стучали на стыках плит, кабину ритмично потряхивало. Скорость еще увеличилась, поворот следовал за поворотом; спуск к бетонному мосту над мутной речкой, затопившей каменистые берега, сменился новым подъемом.
Из-за деревьев показались алюминиевые крыши ангаров, красно-белая «колбаса», указывающая направление ветра, высокие кили транспортников. Над головами взлетел штурмовик F-18/A «Хорнет». Рев его, раскатившись по горам, постепенно замер вдали, но за шумом автомобильных моторов уже проступил слитный гул авиационных двигателей. Въехав на летное поле, колонна остановилась, солдаты спрыгнули на бетон и построились перед грузовиками.
На поле стояли вертолеты — узкие темные «Хьюзы»>[34] с большими проемами в бортах. Лопасти некоторых машин медленно вращались; чуть дальше разогревалось звено пятнистых, хищно вытянутых «Апачей»>[35]с ракетами на закрылках.
Со всех сторон мигали оранжевые сигнальные «маячки», все дрожало и плыло в горячем воздухе, выбрасываемом многочисленными двигателями. Пилоты устраивались в кабинах, отошли авиатехники, отъехал заправщик. Раздалась команда: «На посадку!». Солдаты запрыгивали внутрь (внутрь чего?), плотно, спина к спине рассаживались на брезентовых сиденьях, расположенных по оси вертолета. Рюкзаки они укладывали под ноги, готовое к бою оружие держали на коленях. Все действовали четко, каждый занимал свое место — во всем виделся опыт, наработанный во множестве операций. Сняв посадку, Андрей устроился рядом с Ченом.