Вертолеты начали расходиться, перестраиваясь в широкую дугу, охватывая полукольцом приближающуюся деревню. Шинкарев снимал. Послышался мощный взрыв, одна из десантных машин превратилась в огненный шар, окутанный черным дымом. Волна от взрыва швырнула в воздухе другие вертолеты, жар окатил лица. По инерции дымный шар еще двигался в воздухе, летели во все стороны обломки, падали горящие тела.
Машина, в которую попали раньше, выпустила густую струю дыма и прижалась к земле; из нее посыпались солдаты, занимая круговую оборону. Остальные «Хьюзы» быстро снижались, на скорости подходя к деревне, — мелькала высокая трава, стремительно надвигались деревянные постройки. Трубчатые полозья коснулись травы, китайские солдаты выскочили, а вертолеты, взмыв, ушли в сторону перевала.
Одна группа солдат залегла, ведя огонь по деревне, вторая, пригибаясь, двинулась вперед. Затем и вторая залегла и начала стрелять, защищая первую группу, и все повторилось снова. Двое солдат остались неподвижны, еще трое отползали назад, тянули за собой автоматы. Из деревни доносились выстрелы, горело несколько домов. «Апачи», кружась, снова выпустили ракеты: между домами взлетели фонтаны земли и дыма, подскочили и обрушились соломенные кровли.
— Держись рядом! — скомандовал Чен. — И снимай, все снимай!
Солдаты вошли в деревню, они перебегали вдоль домов, рывками перемещаясь от окна к окну. Внутрь летели гранаты, за ними следовали автоматные очереди. Во дворах валялись черные худые свиньи с длинными рылами, с квохтаньем бегали пятнистые куры. Лежали убитые женщины, морщинистый старик, тряся головой, держался за раненую руку.
— Сними-ка тот сарайчик! — скомандовал Чен.
Из сарая появилась смуглая девочка лет двенадцати, зажавшая в тонких руках узелок, — глаза расширены, губы трясутся. Чен с ходу выстрелил в девочку, жестом указал на нее Андрею. Из узелка выкатилась граната без чеки. «Ложись!» В последнее мгновение Чен швырнул гранату в старика, сам бросился на землю. Грохнул взрыв, просвистели над головой осколки, а когда дым рассеялся, старика уже не было видно — на него рухнула деревянная стена дома.
— Успел снять? Молодец!
С разных сторон доносились взрывы гранат, трещали автоматные очереди. Из дома на углу бил пулемет, взлетали фонтанчики пыли, вырывали щепки из деревянных стен. Один, второй солдат упал на землю, третий схватился за руку — на защитной ткани проступило темное пятно. Чен с Андреем спрятались за поваленным забором. Чен забрал у Андрея камеру:
— Действуй! Сниму тебя.
Андрей огляделся, затем, отыскав то, что требовалось, переполз к группе солдат. У одного из китайцев он забрал зеленую трубу с черными ручками — огнемет РПО-А «Шмель». Со «Шмелем» Андрей уже работал, правда, лишь на полигоне.