***
Несмотря на поздний час, Чен все еще находился в ангаре военного аэродрома. Он успел скопировать кассету и передать копии другому китайцу, после этого набрал номер на мобильном телефоне — звонил абоненту, который находился в доме, расположенном в глубине ущелья. Внезапно лицо Чена изменилось. Он осторожно открыл дверь ангара, вгляделся в ночную темень, затем крадучись двинулся к жилым модулям, в которых ночевали пилоты.
Китаец, которому была передана кассета с записью, на пятнистом военном «Хаммере» ехал по разбитой лесной дороге. Фары высветили группу людей, один из них поднял руку. Остановив машину, водитель пригляделся и узнал офицера ВВС, из подчиненных генерала Кьонга. Дверца открылась, и тут из леса прозвучала короткая очередь. Обыскав остывающее тело, офицер завладел кассетой. Через полчала по ночному шоссе помчался черный джип — он спешно доставлял кассету в американское консульство.
Там, в консульстве, уже несколько часов находилась Элизабет. Она была в белых брюках, в форменном красном свитере с белым крестом, — все новое и чистое. К свитеру приколота пластиковая карточка с тремя буквами — МММ.
В большой комнате непрерывно шло совещание, периодически включался режим видеоконференции, на экране возникали какие-то лица. Все присутствующие устали, они курили и время от времени наливали себе кофе из большой кофеварки, стоящей в углу.
В очередной раз засветился экран, на котором возник смуглый длиннобородый человек с тяжелыми черными глазами, прикрытыми усталыми старческими веками. На голове его чалма, обведенная зеленой лентой с белой арабской вязью. Он соглашался с людьми за столом, вежливо прижимая руку к сердцу, и уже готовится отключить связь, но Элизабет продолжала на чем-то настаивать. В ее речи мелькнуло имя «Джейн». Остальные недовольно поглядели на Элизабет; однако мусульманин согласился немедленно возвратить Джейн, при условии выдачи убийцы своего сына. Затем отключился, дав американцам возможность посовещаться.
— Успокойтесь, мисс Холленфилд. Мы сделаем официальное заявление, — примирительно улыбаясь, внес предложение американский консул.
— Ваше заявление украсит крышку ее гроба! Вы этого добиваетесь?! — Женщина дернула головой, откинув от лица темные волосы, и ударила кулаком по столу.
— Что вы предлагаете? — спросил консул. — Убийца — кто-то из русского батальона. Как мы его найдем?
— Нажмите!
— В данной ситуации нецелесообразно давить на мусульман.
— Если нажмете на шейха, я гарантирую возвращение геодезистов.
Элизабет уже знала об американцах, захваченных в горной саванне, — Чен Сяован позвонил ей на сотовый.