В общем-то, княгиня была права. Кстати, не только знать блюла свои порядки, среди крестьян и мещан существовали те же правила и принципы, та же строгость.
– Простите, ваше сиятельство, вы не ту карту положили, – сказал я, заметив, что она намеренно обманывает меня.
– Право, я не нарочно, – не смутилась она, забирая карту и кладя другую.
– Что же ждет Марию Павловну? – допытывался я.
– Князь человек строгий – он добивается ее согласия принять постриг, как встарь.
– Да это же варварство! – не удержался я от возмущения. – Все равно, что в могилу живьем положить.
– Так ведь и она не хочет, противоречит отцу. Да никуда не денется!
– И что, нет никакого другого способа восстановить ее доброе имя?
– Отчего же, есть. Замуж выйти. Да только кто ж ее возьмет после такого скандала? Было б приданое солидное, тогда… Э, сударь! Вы не ту карту положили!
– Простите, я не нарочно, – соврал я. – А вам не жаль Марии Павловны?
– За все нужно держать ответ, друг мой. В мое время наказывали куда страшней. Из дому выгоняли без всяких средств. И согласия не спрашивали, когда в монашки определяли.
– А не устроите ли мне встречу с князем? Он меня не принимает.
– За Мари хлопотать удумали? Пустое. Князь не послушает вас, он никого не слушает. Но коль желаете, я поспособствую вам. О! Я выиграла! Еще партию?
Я согласился, играл без желания, проиграл пятнадцать рублей. А думал о Мари – еще об одной загубленной судьбе.
Наутро сам поехал к Спиридону Никодимовичу.
– Сделайте же что-нибудь! – взывал я к нему. – Так же нельзя! Погибли люди, а убийца до сих пор не найден.
– Сядьте, сядьте, – кисло предложил он. – Вовремя приехали – я уже хотел послать за вами. Вы часто бываете у баронессы фон Раух?
– Разумеется, часто. Я вел наблюдения за ее окружением.
– Похвально, – недовольно покривился он, не поинтересовавшись результатами моих наблюдений. – Не представите ли меня ей? В знатные дома просто так не проникнуть, а мне хотелось бы непринужденности. Не вызывать же благородную даму в нашу канцелярию, какая уж тут непринужденность! А с вами мое появление в ее доме будет уместно и непринужденно. И хорошо бы попасть в день приема.
– Да хоть сегодня, – сказал я. – А как мне вас представить?
– Как есть, так и говорите. А что баронесса, не просила ли у вас денег?
– Просила. К злополучному колье она желает заказать серьги. Я не сумасшедший – отдавать даме двадцать пять тыщ…
– А вы дайте. Коль не жаль.
– Боюсь, не отдаст.
– Ну, не давайте. А то бы взяли расписочку… Это весьма приятно – поставить обольстительную даму в зависимость. Глядишь, и она уж смотрит благосклонно, сахарно улыбается, дает повод… Ух, Влас Евграфович, в молодости я со многими женщинами… кх, ммм…