– Скажи спасибо, что жилье есть. А работу найдешь, вон школ полно.
Школа?! Ради этого столько сил потрачено? Еле-еле устроилась в музей при помощи бабки, подруга которой работала в том же музее смотрителем.
Когда получила первую зарплату, поняла: чтобы мало получать, надо много и упорно учиться. Да она на косметику тратила больше! А тут бабка наезжала: поздно не возвращайся, свет не жги, подай лекарство среди ночи, а будешь плохо себя вести, отпишу квартиру государству. Лина стала нервная, срывалась на истерики. Чтобы не злить старую каргу, которая, видимо, и уложила раньше времени свою дочь в могилу, запиралась в ванной и долго рыдала, а на работе, когда ее несправедливо отчитывали, пряталась в туалете.
Замуж бы выйти, но за кого? Все парни ее возраста и старше уже разобраны, да и никуда она не ходила. Вскоре бабка слегла. Началось: пеленки, клеенки, дерьмо, от которого выворачивало наизнанку. А бабка без конца пилила, все ей было не так. Лина ее ненавидела, но терпела, потому что боялась остаться без угла. Так прошел год.
Бабке становилось хуже, однако цеплялась за жизнь всеми силами. Лина же втайне мечтала проснуться однажды утром и найти ее мертвой. Бабку мучили приступы аритмии, переходящие в грудную жабу, она задыхалась, нужно было вовремя подать лекарство. Как-то ночью случился приступ, она звала внучку. Лина притворилась, будто не слышит. Бабка упала на пол, очевидно, тянулась к лекарствам, хрипела, потом затихла, а Лина лежала, повернувшись к стене, так и уснула. Утром обнаружила, что бабка мертва.
Вопреки ожиданиям стало еще труднее существовать, ведь у бабки была приличная пенсия. Хоть и выдавала ее крохами – на гроб себе копила, – все же как-то жили. Настала пора голодухи в буквальном смысле. Заплатит за квартиру и сидит на хлебе и картошке. Лина продала квартиру, купила комнату в коммуналке. А там соседи – пьянь, отвратительные запахи на общей кухне, ругань, мордобои, туалет на улице. Лина теряла волю и вкус к жизни. Ее посещали мысли отравиться, смелости не хватало, но вот однажды…
– Ты не могла бы, – попросила коллега по работе, – пойти с нами в ресторан? У мужа важная встреча, а из женщин я одна. Не подумай ничего плохого, мы просто разбавим мужское общество.
– Мне нечего надеть, – сгорая со стыда, призналась Лина.
– Нашла отговорку! Едем ко мне, я подберу одежду.
Тряпок у нее оказалось такое множество, что Лина недоумевала: зачем столько? И вот явилась в ресторан в вечернем платье, модных туфлях, парикмахер причесал прямо на дому у подруги, та, осмотрев ее, воскликнула: