— Сам подумай, — ответил Карл. — Она не может вернуться в университет, потому что ее преподаватели и сокурсники никогда не поверят, что это и есть та самая Неда Криксли. Мы думали было записать ее под вымышленным именем на следующий семестр в сентябре, но ее в любом случае не примут в университет без школьного аттестата, а мы не знаем, где достать поддельный аттестат.
— Что-нибудь придумаем, — сказал я, — по-моему, это будет не так уж сложно.
— Да, — сказал Карл, криво улыбаясь, — но я еще не все тебе рассказал. Мать Неды звонила в университет и узнала, что Неда перестала посещать занятия, а на факультете психологии она не числится машинисткой ни по одной теме.
— Откуда ты все это знаешь? — спросил я.
— На доске объявлений нашего факультета висит сообщение, — объяснил Карл, — что Неда пропала без вести и всех, кто знает о ее местонахождении, просят обращаться в полицию.
— Во как, — задумался я. — Может, мне стоит позвонить ее мамаше и все ей объяснить?
Карл покачал головой.
— Я бы не советовал, — сказал он. — Я обсудил это с Недой, и она считает, что мать ищет ее только потому, что теперь, когда у нее есть работа, из нее можно выкачивать деньги. И потом, мать захочет ее увидеть, но мы же не сможем представить ей ту, прежнюю Неду Криксли!
— Иными словами, — сказал я, — ты считаешь, что ее мать обвинит меня в похищении, а то и в убийстве.
— Вот именно, — ответил Карл. — И ни она, ни полиция, ни присяжные не поверят тебе, хотя твой приговор может быть смягчен по причине невменяемости.
Несколько следующих часов мы спорили о том, стоит или не стоит разговаривать с миссис Криксли. Карл был решительно против этого и пытался убедить меня придумать Неде новую личность, «и пусть это останется просто еще одним нераскрытым делом о пропаже без вести». Я обратил его внимание на то, что имя Неды было на почтовом ящике в вестибюле, и телефон тоже был записан на ее имя; это значительно облегчит работу полиции, когда ее начнут искать.
Несмотря на протесты Карла, я все же настоял на том, что утром встречусь с миссис Криксли и попытаюсь убедить ее в том, что ее дочь в безопасности, хотя она не может ее увидеть. Я заснул с мыслями о том, как бы мне это лучше сделать.
— Да, — сказал Карл, криво улыбаясь, — но я еще не все тебе рассказал. Мать Неды звонила в университет и узнала, что Неда перестала посещать занятия, а на факультете пси хологии она не числится машинисткой ни по одной теме.
— Откуда ты все это знаешь? — спросил я.
— На доске объявлений нашего факультета висит сообщение, — объяснил Карл, — что Неда пропала без вести и всех, кто знает о ее местонахождении, просят обращаться в полицию.