— Значит, первое слово уже сказано?
— Это не слово, Зандлер. Это шепот. Его никто не расслышал. На Гитлера кузнечик не произвел впечатления. Разве что рассмешил. Хейнкель, как всегда, поторопился. Ему придется свернуть это дело. Заказа он не получит.
Мессершмитт позволил себе заразительно рассмеяться.
— Мне только что позвонили из Берлина, Иоганн. Нам предлагают форсировать разработку «Проекта 1065». Но, Иоганн, пока мы не вылезем из пеленок — никаких субсидий! На наш риск. Завтра вы представите мне вашу, я подчеркиваю, вашу, а не финансового директора, проектную смету. И график, Иоганн. Разбудите своих ребятишек!
— Пойду обрадую их.
— Идите, Иоганн. Да, постойте. Вы понимаете, конечно, что до начала летных испытаний о характере «Проекта 1065» не должен знать никто, я повторяю, никто, кроме инженеров вашего бюро.
* * *
Уже предчувствуя занесенный над ним кулак, Хейнкель решился на прямую атаку. Он приехал в Берлин и пригласил Удета пообедать в ресторане «Хорхер». «По старой дружбе», — сказал Хейнкель.
Удет не нашел сил отказаться. Он явился в ресторан возбужденный, запальчивый и пил по-старому, не пьянея. Азартно, громко вспоминал волнующие моменты испытаний. Хейнкель вяло поддакивал. Он ждал, когда генерал заговорит о его «сто семьдесят шестом». Но Удет упорно сворачивал с сегодняшнего дня в блистательное прошлое. Обед затягивался. Хейнкель, не допускавший излишеств, тяготился изощренной кухней.
Уже глубоко за полночь Хейнкель, видя, что Удет начинает повторяться, сказал:
— Генерал, бог видит, как я вас люблю. И, любя и зная вас, я не могу понять, чем же не угодил вам «сто семьдесят шестой»?
— Профессор, вы назвали меня генералом, и я вам отвечу как генерал. Профессор, то, что ваш «сто семьдесят шестой» не умеет летать — неважно. Придет время, научится, верю. Но он не умеет стрелять. И не научится.
— Дайте срок. Научим и стрелять. — Хейнкель почувствовал, как ярость клубком подкатила к горлу. «Какое чудовищное недомыслие! И этот человек руководит вооружением страны!»
— В это не верю. Но, допустим, он будет стрелять. Когда? В кого?
— Я выпущу его в серию через два года!
— Фантастика, профессор! Но я повторяю, нам нужны только те самолеты, которые смогут принять участие в военных действиях. — Удет с удовольствием следил за игрой пятен на ухоженных профессорских щеках.
— Реактивный истребитель изменит весь ход воздушных сражений. С таким самолетом Германия выиграет войну у любого противника.
— Германия выиграет войну у любого противника, не пользуясь вашим редкостным чудо-истребителем. Но, профессор, не без помощи, не без помощи ваших великолепных пикирующих бомбардировщиков. Массированный бомбовый удар станет нашим главным козырем в этой войне.