— Не губи, я правда могу тебе помочь.
Да нет, это не глюки. Это суровая реальность. В грязной луже мне удалось выудить говорящего сома! Бывает же такое… кому рассказать — не поверят. Ладно, раз уж этот сом так просит меня спасти его драгоценную жизнь, почему бы и не исполнить просьбу. Вдруг он мне правда чем-нибудь помочь сможет. Пару желаний исполнит, или подскажет, как с местной водяной нечистью контакт наладить. Я оттащила рыбину к реке (тяжелый, зараза!) и кинула в воду. Сом тут же высунул голову, видимо, готовясь отблагодарить благородную меня.
— Зачем ты пришла к этой реке? Она принадлежит Водяному, — просветил меня сом.
— Люди попросили, вот и пришла, — объяснила я. — Светлых Водяной боялся, а со мной, значит, решил не церемонится. Вот, хочу попробовать договориться с ним по-хорошему. А если не выйдет, значит уничтожить гада.
— Да что ты, что ты! Кто тебе сказал, что он Светлых слушался? — возмутился сом. — Водяной тут испокон веков живет. И никто с ним справиться не может. Это, видно, крестьяне решили, наконец, отделаться от батюшки. Обидно им, что у реки живут, а рыбу ловить не могут. Да и к воде приближаться не рискуют. Одна волна — и нет любопытного. Сколько водяной детишек в свое царство перетаскал — не счесть.
— То есть я так поняла, что по-хорошему с ним договориться не получится? — уточнила я.
— Попробуй, — вздохнул сом и подплыл поближе. — Загляни ко мне в рот. Там, с правой стороны, один зуб шатается. Вытащи его, а когда захочешь с Водяным поговорить, брось этот зуб в воду.
— Все страньше и страньше, — пробормотала я, вынув, однако ж, зуб. Мистика какая-то! В гостях у сказки.
Однако сказка это, или не сказка, а с Водяным надо было что-то делать. Непорядок это, если я собственные территории контролировать не смогу. Глядя на Водяного, и другая нечисть может распоясаться. Я вздохнула и решительно бросила в воду подаренный мне зуб. Ничего себе! Вода тут же расступилась, и я увидела лестницу, ведущую вниз. Вот чудеса в решете! Однако ж медлить не стоило. Вдруг появившаяся неожиданно лестница так же неожиданно и исчезнет? Я решительно выдохнула и начала спускаться вниз. Не успела я преодолеть и пяток ступеней, как вода над моей головой сомкнулась, а ко мне подплыл уже знакомый сом.
— Какая же ты нетерпеливая! — укорил он меня.
— А чего ждать? — удивилась я. — Проблему надо решать безотлагательно.
— Вряд ли у тебя это получится, — вильнул хвостом сом. — Водяного сейчас и дома-то нет. Однако ж раз уж ты спустилась под воду, пойдем за мной. Покажу я тебе наше подводное царство. Может, хоть после этого перестанешь ты думать о том, чтобы с Водяным сразиться. Как хоть зовут-то тебя, смелая девица?