– А у нас радость, Элла Арнольдовна! Благодаря успешно проведенной операции нам удалось задержать знаменитых мошенниц и аферисток – Нинку Клещ и Зинку Гвоздь!
– Кого? – удивленно переспросила подполковница.
– Они же – Нинель Леоновна Корзинкина и Зинаида Ованесовна Горбушкина! – отчеканил майор. – Они у нас несколько лет в розыске числились! Думаю, что сотрудникам, участвовавшим в операции, нужно объявить благодарность в приказе, но без вашей санкции я не решился выйти с этим к руководству...
– Как?! – воскликнула Элла Арнольдовна, вытолкнув перед собой Вику и Нику. – Вот же Нинка и Зинка!
– А кого же тогда мы арестовали? – растерянно спросил майор, уставившись на подруг.
– Вот именно – кого вы арестовали? – повторила за ним подполковница, грозно нахмурив брови. – На несколько дней вас без руководства оставить нельзя – непременно дров наломаете!
– Но они соответствуют всем признакам, указанным в ориентировке, и уже опознаны двумя свидетелями...
– Ты же знаешь, Лицевой, что такое обычный свидетель! Он родную тещу с трех метров не узнает!
– Так точно... – тоскливо согласился майор. – Но ориентировка...
– А что – ориентировка! – не унималась начальница. – Ориентировки тоже люди составляют, а человеку свойственно ошибаться!
Она сурово насупилась, снова взглянула на арестованных и опять на майора:
– Ладно, Лицевой, устроим всем четверым очную ставку. Поглядим, кто из них больше подходит.
– Так точно!.. – оживился майор и повел Вику и Нику к милицейскому микроавтобусу.
Отделавшись от назойливой городской дамочки, Иван Петрович Белкин вернулся к воротам имения, где его поджидал забрызганный грязью «газик» с водителем Николашей за рулем.
– В турбазу «Золотой петушок»! – распорядился капитан.
– Код «ноль один»? – робко поинтересовался водитель.
– Он самый! – с тяжелым вздохом ответил Иван Петрович.
Николаша выжал сцепление и погнал видавшую виды машину в указанном направлении. Он хотел бы задать шефу еще несколько вопросов – ведь далеко не каждый день в их тихих краях случаются такие серьезные происшествия, далеко не каждый день при невыясненных обстоятельствах погибают новые русские. А код «ноль один» на их условном языке обозначал смерть при подозрительных обстоятельствах.
Однако Николаша был человек дисциплинированный, а главное – он очень уважал своего начальника. И сейчас он видел, что его шеф глубоко задумался, и не хотел мешать неуместными вопросами этому тонкому и важному процессу.
А Иван Петрович, мрачно уставившись перед собой, обдумывал обстоятельства дела.
С первого взгляда дело было совсем простое, можно даже сказать – пустяковое.