Прорвавшись через кусты, он растерянно огляделся: на полянке никого не было.
Надежда неторопливо подошла следом за ним.
«– Надо проверить ваши счета! – откуда-то сверху донесся громкий голос Алисы.
– Ради Бога, проверяйте, что хотите! – отозвался невидимый прораб. – Только имейте в виду – Сергей Степанович все уже проверял, и он мне доверяет!»
Иван Петрович удивленно крутил головой и растерянно хлопал глазами.
– Тогда они говорили в точности то же самое! – сообщил подоспевший садовник. – Слово в слово!
– Разумеется, слово в слово! – подтвердила Надежда.
– Что здесь происходит? – На поляне, удивленно оглядываясь, появилась Алиса.
– Ага, вот вы где! – Иван Петрович бросился к ней, как коршун. – А где Щеглов?
– Понятия не имею! – Алиса пожала плечами. – Вы же знаете, что он уехал...
– Уехал?! – воскликнул капитан Белкин. – А с кем же вы только что разговаривали?
И тут у него над головой раздался голос прораба:
«– И вообще, мне надоело ваше недоверие! Я не могу работать в таких условиях! Я поговорю с Сергеем Степановичем...
– Да говорите с кем угодно, хоть с папой римским! – ответил из кустов раздраженный голос Алисы».
Иван Петрович все так же удивленно вертел головой, глядя то на Алису, то на кусты, откуда доносился ее голос.
– Что это? – растерянно воскликнула живая Алиса. – Я ничего не понимаю...
– Зато я, кажется, понимаю! – проговорила Надежда Николаевна, шагнула к невысокому деревцу, усыпанному белыми цветами, и протянула руку к одной из веток.
– Осторожнее! – К ней бросился Павел. – Это гортензия метельчатая, не поломайте ветки!
– Не поломаю! – успокоила его Надежда и достала спрятанную среди ветвей пластиковую коробочку.
– Что это? – удивленно повторила Алиса.
– Динамик, – ответила Надежда Николаевна и повернулась к Белкину: – Вы помните, тот магнитофон, который мы нашли в мастерской, был без динамиков, поэтому мы с вами ничего не услышали. Так вот – динамики были спрятаны здесь, в этих кустах!
– Ничего не понимаю! – Алиса переводила взгляд с Надежды на капитана. – Кто-нибудь мне объяснит, что говорит эта женщина? Что за бред? Какие динамики?
Алиса пыталась говорить твердо, даже нагло, но это у нее плохо выходило. Может быть, кого-то она и могла обмануть, но только не Надежду. Надежда-то видела ее насквозь, видела страх, плескавшийся в ее глазах, видела, как там, внутри, корчится от ужаса Алисина душа.
– Кажется, я понимаю, что произошло! – оживился Иван Петрович. – И могу объяснить желающим. Только думаю, что вы, Алиса Яновна, не нуждаетесь ни в каких объяснениях. Потому что именно вы со своим сообщником это все и устроили, чтобы ввести следствие в заблуждение.