— Сарда, — начала я, — здесь обязательно должна быть какая-нибудь станция связи.
Он подошел ближе, балансируя на куче мусора и держась за покосившийся забор.
— Вы правы. Она находится в основной лаборатории Урсулы. Ей очень нужна была возможность связи с космическими кораблями, доставлявшими грузы, с собственной охраной.
— Так где же находится станция? В какую сторону нам следует идти?
Он не обратил внимания на мое нетерпение и жестом указал направление пути. Мы пробирались через выгоны, заборы, обошли почти всю ферму и, наконец, добрались до основной лаборатории.
— Я пойду одна, — произнесла я. Меня взяли под руки сразу с двух сторон. С одной — жесткая правда вулканца, с другой туманы Теннесси.
Моя голова на мгновение склонилась, и я глубоко вздохнула.
— Слушайте, вы оба. Если меня постигнет неудача, то вы сможете сами попытать счастья еще раз. Помните, что говорил капитан Кирк. Наша миссия важнее, чем жизнь любого из нас. Возможно даже, чем все жизни, вместе взятые.
Сарда не изменил своего выражения лица ни на йоту. Он не собирался спорить, как, впрочем, и не собирался отпускать меня одну.
Первым начал Скеннер.
— Если мы разрешим вам идти, то, как догадаемся о том, что нам необходимо делать в следующую минуту? Прислушайтесь, Пайпер. Никто не в состоянии думать так, как это делаете вы.
— Спасибо, Скеннер. Огромное спасибо. Чего я дожидалась, так это заверений в верности.
Теперь вы будете лучше знать об этом. Я украдкой посмотрела на Сарду и с облегчением заметила, что он специально решил не смотреть на механика.
— Хорошо, — снисходительно согласилась я. — Мне хватает забот, и я не хочу, чтобы вы создавали себе и мне дополнительные трудности. Но все же прошу вас не разбредаться в разные стороны. Сарда, ведите нас.
— Я знаю дорогу лишь приблизительно. Мне не разрешалось бродить по территории всюду, где захочется.
— И все же ведите нас. Скеннер, вы пойдете вслед за ним. Механик занял свое место в нашей цепи.
— Но вы сейчас не отказались бы от фазера, — не унимался он.
— Пригодилась бы обыкновенная рогатка, — согласилась я. Мне даже пришла в голову мысль попытаться сделать что-нибудь похожее из подручных материалов, но я поняла, что у меня не хватит опыта в этом отношении.
По мере нашего продвижения по открытым участкам, мои нервы становились все более и более наэлектрилизованными, нам приходилось постоянно увертываться от лучей искавших нас прожекторов. Очевидно, Морни планировала свою операцию со сверхускорителем уже довольно давно, во всяком случае, со времени разоблачения аферы вице-адмирала Риттенхауза с дредноутом. Эта территория была оборудована уже тогда, включая и системы защиты; они были активированы сразу после прибытия на планету ее самой, Перрена и Сарды. Часть охранников явно решила уклониться от своих прямых обязанностей — об этом свидетельствовали периодические взрывы и треск электрических разрядов. Очевидно, Кирк нашел-таки способ активировать установленные по приказу Морни мины-ловушки. Наверное, такое объяснение взрывам было ближе всего к истине.