— Вряд ли они пойдут на то, чтобы стрелять в нашу сторону, — заключил Маккой. — Это трата энергетических ресурсов. Они прекрасно знают, что смогут обогнать нас на ускорении.
Я посмотрела на Сарду, и он молчаливо подтвердил логичность моего высказывания. Очевидно, Леонард Маккой провел все эти годы на борту военного космического корабля не без того, чтобы усвоить пару-тройку военных логических построений.
— Благодарю вас, сэр, — ответила я и склонилась над командной консолью. Наш корабль, следуя за «Энтерпрайзом», постепенно уходил с орбиты.
Старенькие импульсные двигатели «Короля» вскоре подтолкнули нас до скорости нашего конкурента, а возможно, и немного большей. Мы медленно догоняли «Энтерпрайз» на виду у трех местных планет. Четыре другие планеты находились вне нашей траектории, и нам оставалось миновать только одну, последнюю, перед тем, как выйти из звездной системы.
— Скеннер, а как все же работают эти ваши загадочные тяговые лучи? спросила я.
Его мальчишеское лицо сразу оживилось.
— Что, интересно?
— Как вам удается тянуть за собой что-нибудь более тяжелое, чем импульсные возможности двигателей?
— Для коротких расстояний есть возможность «зацепиться» за ближайшую планету или спутник и использовать их в качестве опоры для рычага.
— Сможем ли мы «зацепиться» за какую-нибудь планету и удержать "Энтерпрайз"?
— Удержать? Может быть, если он будет находиться на орбите, но…
— И все же?
— Думаю, что без «но» здесь не обойтись, Пайпер, — он развернулся на стуле и посмотрел мне прямо в лицо. — Мы не сможем удержать корабль размеров «Энтепрайза», если он сам начнет ускоряться, даже в том случае, если мы повиснем на целом Солнце. «Король» способен буксировать его только тогда, когда он дрейфует с выключенными ускорителями, — в его голосе уже не было той желчи благодаря помощи Мэрит. Я без труда заметила это.
— Насколько точной может быть настройка и фиксация тяговых лучей?
— Черт побери, я бы смог растянуть яйцо на белок и желток на расстоянии двадцати тысяч километров.
— Неплохо, — пробормотала я. — Совсем неплохо.
— Стараемся. Но зачем это нужно?
Я неопределенно пожала плечами.
— Вы когда-то говорили мне, что это космический тягач. Правда?
Посмотрим.
Скеннер фыркнул. Он пока не догадывался о том, что я задумала, но его волновало, сможет ли он выполнить все, сказанное мною, на практике. Даже рискуя нашими жизнями. Если он не справится, то никто уже не сможет упрекнуть его в том, что он игнорирует мнение других.
— Сарда, — обратилась я к вулканцу, — определите координаты точки, где гондола с ускорителем фиксируется к собственной подвеске, и введите их в компьютер, управляющий работой тягового луча. Вот что я задумала, Скеннер. Набросить аркан тягового луча прямо на это место.