— Ты пойдешь на запад, через земли троллей? — хитро улыбнулась русалка, когда они оба немного отдышались.
— А что?
— Тролли поставили новую магическую защиту на границе. Как раз на норлоков.
— Давно? — напрягся Шерман.
— В прошлое полнолуние. Приглашали мага из столицы.
— Почему ты решила меня предупредить? — насторожился норлок.
— Может, ты мне понравился? — призывно улыбнулась русалка.
— Может, — хмыкнул Шерман, не принимая на веру это легкомысленное объяснение.
Известие о появившейся магической защите у троллей его абсолютно не порадовало. Только этого не хватало. Неужели ему придется выпустить повозку из своего поля зрения? Похоже, так. Шерман невольно выругался. Если магическая защита у троллей сильная, ему нельзя даже приближаться к их границе. Яргел велел ему не светиться рядом с повозкой, а это значило, что Шерман должен появиться где-то в другом месте, чтобы отвлечь на себя излишнее внимание чересчур любопытных личностей. Что ж… предупреждение получено своевременно. Пришлось отблагодарить русалку за это поцелуем, ибо девушки, как дрессированные варши, нуждаются в поощрении, закрепляющем отработанный навык.
— Я могу сказать, где у троллей засада, — тут же поведала облагодетельствованная русалка.
— Где? — оживился Шерман, боясь поверить в свою удачу.
— На юго-востоке, на Большой поляне, у тракта.
— Какая ты наблюдательная! — польстил русалке Шерман, награждая ее еще одним поцелуем.
— Если захочешь меня видеть, кинь в воду бусину, — прошелестела русалка, и скрылась в воде.
Вот еще! Яргел, конечно, дал ему волю романы крутить, но не с русалками же! Хотя… если Шерману придется еще несколько ночей торчать в лесу… почему бы и нет. Тем более, что и попросила-то русалка всего-навсего бусину. Что ему, жалко? Это же не серенады петь под чужими балконами! Впрочем… вряд ли норлок вообще был способен на подобные романтические подвиги. Унижать собственное достоинство, совершая всякие глупости, ему совершенно не хотелось. Тем более ради женщины.
Мы знали лучшие времена.
Шекспир.
Как мне ни совестно в этом признаваться, но наше путешествие начало мне надоедать уже через неделю. Срок, вроде бы, небольшой, но если бы вы знали, какая это была неделя! Мы успели попасть под дождь, застрять в непролазной грязи и пережить нападение жутких тварей, похожих на комаров (только размером с лягушку). Доконала меня пешая прогулка продолжительностью почти в два дня, которую мы вынуждены были предпринять из-за того, что лошади и повозки увязали в глубоком песке. Мало того, эти самые повозки пришлось еще и постоянно подталкивать! И это при всем том, что нам по пути не встретилось ни одного мало-мальски приличного трактира, где бы можно было принять ванну и поужинать! Нет, я ничего не хочу сказать, Манка, конечно, готовит замечательно, но хочется разнообразия, в конце-то концов! И потом… после недели путешествия в повозке я стала выглядеть как чучело огородное! Волосы спутались, под ногти набилась грязь, а на походное платье вообще смотреть страшно! Стоит ли удивляться, что все мои мечты сводились только к одному — к огромной ванне с горячей водой? Вымыть пыль дорог из волос, сделать маникюр и педикюр (слава Богу, у меня с собой есть косметичка!), привести в порядок одежду…