- Но дядя!
- Что дядя?! И я в твои годы змей жрал, и сейчас, если понадобиться, сожру! Сам же знаешь, нет хоть одного зачета - практика завалена. Нет, если ты, конечно, хочешь обратно к отцу в гончарную мастерскую, я тебя держать не стану! Иди, валяйся в грязи, лепи свои лоханки…
Не успел Токер договорить, как Ленокс подскочил к нему, вырвал змею и яростно вгрызся в нее зубами. Токер улыбнулся в бороду и потянулся за трубкой. Он давно заметил, что упоминание об отцовской мастерской всегда поднимает у парня боевой дух, но старался этим не злоупотреблять. Самые трудные испытания еще впереди и расходовать этот самый дух надо очень осторожно, ведь, в конце концов, у всего есть предел!
Зажмурившись, Ленокс отчаянно терзал змеиную тушку, пока не услышал:
- Все, хватит. Если сейчас не побежишь до кустов - считай, сдал.
Рейнджер-стажер отбросил остатки, достал флягу и сделал два больших глотка. Оторвав губы от фляги, он глубоко вздохнул, откинулся на спину, положив под голову руки, и, сквозь листву, уставился на темнеющее небо.
- Зачет! - Торжественно объявил Токер.
Племянник не выказывал ни признаков облегчения, ни радости.
- Я со своей первой змеей куда хуже управился, - попытался приободрить его Токер.
- Когда, наконец, начнутся зачеты по охоте? - Думая о чем-то своем, спросил Ленокс.
- Еще два по выживанию, а потом уже и по охоте.
- Скорей бы, - вздохнул юноша.
- Эти зачеты, несомненно, не такие… - Токер попытался подобрать слова.
- Мерзопакостные, - подсказал племянник.
- Ну да. Зато они намного опаснее! - Предупредил рейнджер.
- С этими ватари, тут и так опасно, - флегматично отозвался Ленокс.
- Цыц ты! - Токер едва не поперхнулся табачным дымом. - Не надо о таких вещах на ночь говорить!
- А почему только на ночь? Они и днем не прочь… - Ленокс запнулся, услышав шорох листвы слева от костра.
Рейнджеры моментально вскочили на ноги и направили арбалеты в сторону предполагаемой опасности. За последнее время из леса не вернулись одинадцать рейнджеров. Двое из них живьем не сдались. Их тела были найдены эльфами и перенесены к ближайшей стоянке, откуда их и забрали.
- Накаркал дурачина! - Прошипел Токер, напряженно всматриваясь в чащу.
Ничего не происходило. Никаких больше шорохов и треска сучьев. И самое главное - никаких голых людей, выбегающих к костру с криком «Ватари-и-и!!!».
- Вроде пронесло, - все еще шепотом произнес Токер, через некоторое время.
Рейнджеры уже опустили арбалеты, когда за их спиной раздалось деликатное покашливание. Ленокс тут же развернулся и направил свой арбалет на незваного гостя. Токер разворачивался неспешно, не поднимая арбалета. Он уже примерно догадывался, кто так незаметно к ним подкрался и не видел необходимости лишний раз накалять обстановку.