— Семичасный! Взял шестерых и в поиск! Шевелись, бойцы. — Капитан закурил и повернулся к политруку Грановичу: — Что скажешь, комиссар? Давай, ты ж у нас образованный, может, что и объяснишь…
— Не знаю, Михаил, — старший лейтенант озадаченно потер переносицу. — Похоже, словно нас в тыл как-то занесло. Только как и куда — наука этого пока объяснить не может.
— Спасибо за ценные сведения, Алексей. — Первунов щелчком послал окурок в придорожные кусты. — Тогда хоть как сориентироваться — подскажи.
— А вон у него спросить. — Гранович махнул рукой вперед, туда, где из тумана показался силуэт всадника.
Командирский Т-34 двинулся вперед, пофыркивая двигателем и лязгая траками. Навстречу ему неровным шагом шел конь, покрытый расшитым чепраком. На седле мотался из стороны в сторону человек в странной, яркой одежде.
— Мамочка родная, гусар, — ошарашенно произнес сидевший позади башни Гранович…
Первунов вместе с Грановичем подбежали к всаднику. Конь послушно остановился, и седок что-то забормотал, так и не открывая глаз на залитом кровью бледном лице под черным гусарским кивером.
— Чего говорит? — деловито осведомился капитан. — Не по-русски и не по-немецки.
— По-французски, — Алексей прислушался, — Натали какую-то вспоминает, просит, чтобы она ему простила за Полину и сына берегла.
— Француз, стало быть?
В этот момент раненый приоткрыл глаза и отчетливо произнес:
— Скачите к генерал-аншефу, его высокопревосходительству Барклаю-де-Толли. Генерал Дохтуров просит сообщить, что неприятель обходит крупными силами, — голос опять понизился до слаборазборчивого шепота, человек начал заваливаться набок, — имея намерение нанести удар в тыл отходящей армии. Вот пакет…
Первунов и Гранович подхватили убитого гонца и бережно опустили тело на землю. Молча переглянулись. Политрук аккуратно отогнул край шитого мишурным шнуром доломана и достал испятнанный бурым пакет с сургучными печатями. Вопросительно взглянул на капитана.
— Вскрывай, — почему-то шепотом произнес Первунов.
Сломав печати, Алексей быстро развернул лист и побежал глазами по ровным рукописным строчкам. Украшенные завитушками буквы прыгали и сливались в слова старой орфографии: «…обнаружил казачий разъезд сотника Маркова-второго… противник, силами до тридцати линейных и семи легких батальонов, сорока эскадронов при 50 орудиях… принял смерть за Веру и Отечество, пытаясь задержать… 5-й егерский полк рассеян, а Полтавский линейный отступает в беспорядке… если помощь не придет, то Смоленск удержать не имеется никакой возможности… буду принужден оставить лазареты и магазины… умоляю, Ваше высокопревосходительство, предоставить подкрепление… остаюсь Вашим преданным слугой, генерал-лейтенант Н.Н. Раевский».