— Командир! Что это было? — удивленно спросил сидевший рядом оператор вооружения поручик Дементьев.
— Не знаю, — ответил Крюков. — Проблемы с навигацией, переходи на запасной канал!
— Есть, командир! — поручик принялся за работу.
— Полсотни-третий! Ответь полсотни-первому! — запросил подполковник своего ведомого капитана Левшина.
— Ответил! Полсотни-третий! — раздался в наушниках флегматичный голос капитана.
— Отказ навигации! Продолжаем выполнение задания! Основная цель — тяжелый крейсер Халифата «Меч пророка»!
— Понял, командир! — подтвердил ведомый.
Антон вопросительно посмотрел на Дементьева.
— Глухо, командир! — несколько растерянно сказал оператор. — По всем трем каналам глухо!
— Спокойно, поручик! Что бы ни случилось — спокойно! — твердо сказал Антон. Поручик был молодым и шел на боевое задание второй раз. — Возможно, вспышка белого света была от действия какого-то нового оружия. Курс мы не меняли, поэтому крейсер вскоре должен появиться на наших тактических радарах.
Крюков оказался прав, и через семь минут на экранах появились сигналы.
— Командир! Неужели разведка подвела?! — удивился Дементьев. — Кораблей охранения почти в два раза больше!
— Последние данные с разведспутников и авианосца поступили к нам до этой вспышки. Всего десять, нет, уже одиннадцать минут назад. И вряд ли противник успел подтянуть дополнительные силы в этот район, — ответил подполковник. — Это могут быть ложные цели, я видел такое в боях над Суэцем во время второго Джихада!
— Полсотни-первый! Ответь полсотни-третьему! — Судя по голосу, Левшин вышел из своей обычной флегмы.
— Полсотни-первый! Слушаю! — ответил Крюков.
— На курсе 275, удаление 500 наблюдаю группу надводных целей! Количество целей не совпадает с данными разведки! Наши действия? — запросил Левшин.
— Боеголовки ракет в режим селекции тоннажа! Нижняя планка — 20 000! Повторяю — 20 000 тонн!
— Принято! — уже более спокойным голосом ответил ведомый.
— Атакуем! Слева 30, до цели 400, план номер три! — четко скомандовал Крюков.
— Принято! Атакуем! — отрапортовал Левшин.
Истребители-бомбардировщики С-150, довернув влево, легли на боевой курс…
Командир авианосца «Авраам Линкольн» ВМС США Гарри Кондейл был разбужен сигналом с мостика. Вахтенный офицер доложил Кондейлу, что самолет ДРЛО засек приближение к эскадре неопознанных воздушных высокоскоростных целей.
АУГ[7] из состава 5-го флота во главе с «Линкольном» находилась в Персидском заливе из-за очередного обострения конфликта с Ираком. Командующий группой вице-адмирал Тимоти Китинг был предупрежден о возможных провокациях со стороны иракцев, но эти самолеты шли с юга.