Решив из приличия немного побеседовать с леди Уэйкфилд, Гита уже собралась подойти к почтенной даме, когда увидела, что к ней направляется принцесса.
Глаза восточной красавицы пылали гневом.
– Откуда вы взялись, мисс Салливан? – спросила она, презрительно скривившись. – Почему я ничего не слышала о вас раньше?
– Мы с лордом Локом соседи, – ответила Гита. – Его поместье граничит с поместьем моего дедушки.
– Вы действительно считаете себя подходящей партией для такого красивого мужчины, как его светлость? – прошипела Зулейка.
Несмотря на то, что внутри у нее все трепетало. Гите удалось сохранить внешнее спокойствие.
– Как вам сообщили, все, что касается этого события, держится в строжайшей тайне! – понизив голос, проговорила она, давая тем самым понять, что принцесса нарушает правила приличия.
К счастью, остальные дамы находились далеко и не слышали их.
– Если вы думаете, что можете отобрать его у меня, – приблизившись вплотную к Гите, процедила сквозь зубы Зулейка, – то глубоко заблуждаетесь! Он мой, поняли? Мой! И не пытайтесь встать между нами, иначе очень пожалеете! Предупреждаю: очень пожалеете!
Принцесса говорила с очаровательным акцентом, который делал бы ее речь пикантной, не звучи в голосе явная угроза.
Гита сказала себе, что ей нечего бояться этой женщины, которая, мягко выражаясь, не знает, как вести себя в приличном обществе, и, гордо вскинув голову, прошла мимо принцессы. Направляясь к сидевшей на диване леди Уэйкфилд, она спиной чувствовала взгляд Зулейки, который, казалось, прожигал ее насквозь.
– Когда я увидела вас здесь, – с энтузиазмом начала беседу леди Уэйкфилд, – мне стало совестно за то, что я не приглашала вас к себе со времени смерти вашей матушки. Но признаться, мы все немного побаиваемся вашего деда. Уверена, он не любит гостей.
– Дедушка тяжело болен, – объяснила Гита. – К тому же траур закончился лишь летом.
– Надеюсь, вы снова станете появляться в свете, – продолжала леди Уэйкфилд. – Вы должны прийти ко мне на обед. Через две недели к нам приедет погостить моя молодежь. Я устрою прием, после которого будут танцы. – Помолчав, она добавила: – Возможно, вам удастся уговорить лорда Лока присоединиться к нам.
По выражению глаз леди Уэйкфилд Гита поняла, что та будет страшно гордиться, если лорд Лок появится на ее приеме.
Чувствовалось, что почтенная дама с трудом сдерживает любопытство.
– И давно вы знаете лорда Лока? – наконец поинтересовалась она. – Согласитесь, ваше знакомство выглядит довольно странно на фоне вражды, разделявшей ваши семьи в течение столь долгих пет.