– Этого не будет никогда! – едва не теряя сознание от гнева, громко заявил Кендрик.
И с его стороны это было еще одной ошибкой. Тина отчаянно вцепилась в рукав графа.
– Я думаю, самым первым делом надо забрать отсюда Тину, – мягко остановил его дальнейшие выкрики граф. – Я сейчас сам отвезу ее домой, ибо не пристало такой прекрасной женщине, как она, стоять здесь и слушать, как разговаривает джентльмен, не умеющий себя вести.
– Благодарю вас, – с чувством ответил Кендрик.
Маркиз заскрежетал зубами от досады.
– Не думайте, что вы так просто от меня избавитесь, – зашипел он. – Мадемуазель уже обещала мне, что перейдет под мое покровительство, и домой ее повезет не кто иной, как я – Он протянул вперед свою длинную руку и Тина, невольно отшатнувшись, прижалась к графу.
– Пойдемте, – сказал тот спокойно и повел ее к выходу.
Но маркиз все-таки успел схватить девушку за запястье и резким жестом положил другую руку ей на талию.
– Должна же ты понимать, на чьей стороне хлеб намазан маслом погуще, крошка, – пробормотал он. – Так скажи этим идиотам, что ты уже сделала свой выбор.
– Нет! О нет! – кричала несчастная девушка, пытаясь вырваться из объятий чудовищного маркиза. Страх ее усиливался еще и потому, что она видела, как брат уже сделал решительный шаг к маркизу и стал буквально оттаскивать ее от него.
– Как вы посмели тронуть ее! – бушевал он. – Неужели вам еще непонятно, что вы ей не нужны?! Если вы сейчас же не отпустите девушку, я вышвырну вас на улицу!
Маркиз повернул к нему искаженное гневом лицо и замахнулся. Бедная Тина уже решила, что теперь дуэль неминуема, но на сцену снова выступил граф:
– Разрешите поучить вас хорошим манерам, господин маркиз, – улыбнулся он и дал насильнику звонкую пощечину.
Лицо последнего залила смертельная бледность.
– Встречаемся на рассвете, – заявил он спустя несколько мгновений. – В обычном месте. А когда я разделаюсь с вами, настанет черед и этого щенка.
– Я принимаю ваш вызов, – невозмутимо ответил граф. – А насчет дальнейшего – посмотрим.
На этом инцидент закончился, но маркиз удалился из зала с такой улыбкой, которая говорила о явной уверенности в своей победе.
– Тогда в пять, – было все, что процедил он напоследок.
Тина едва не онемела от ужаса, но все разговоры теперь были совершенно бесполезны, тем более что граф уже провожал ее вниз.
В холле он приказал лакею найти ее накидку, в ответ на что слуга подобострастно поклонился и попросил у Тины более подробного описания ее вещи.
Как только он скрылся. Тина обернулась к графу, взяв его за руку обеими ладонями.