Тут лорд Пок пронзительным голосом произнес слова, которые, казалось, звоном отозвались по всей комнате;
– Я требую удовлетворения, Линчестер! Я никому не позволю говорить со мной подобным образом.
– И я с удовольствием принимаю ваш вызов, – ответил герцог. – Пора преподать вам урок хорошего тома.
– Тогда когда и где? – сквозь зубы поинтересовался лорд Пок.
– У меня нет никакого желания дожидаться рассвета, – заявил герцог. – Мы будем драться сейчас же, в помещении школы верховой езды, и, возможно, свинцовая пуля в вашей руке охладит ваш пыл на последующие нескольких недель.
– Еще посмотрим, – отпарировал лорд Пок, – но я принимаю ваше предложение.
– Я буду ждать вас там через час, – отрывисто произнес герцог, – и поскольку нам не нужно, чтобы о наших делах знало больше людей, нежели необходимо, я предлагаю каждому взять только по одному секунданту. Я выбираю Чарльза Сихэма, Уилтерэн может быть судьей, а Лайонел Хэмптон служил доктором, прежде чем стал исследователем.
– Хвалю вашу хватку! – с сарказмом заметил лорд Пок.
Дельфина, однако, в ужасе закричала:
– Мет, нет! Вы не можете так поступить! Вы не можете драться из-за меня! Подумайте, какой скандал вызовет ваша дуэль, когда станет известно, что я замешана в это! Я не позволю вам!
– Помешать нам не в ваших силах, – сказал герцог, – а поскольку я считаю. Дельфина, вас виновницей происшедшего, я предлагаю и вам прийти посмотреть на наш поединок.
– Я именно так и собиралась поступить, – ответила Дельфина. – По-моему, вы ведете себя отвратительно – вы оба! Но каждый из вас должен поклясться, что, независимо от результата, ни один из вас не упомянет о происшедшем!
– Полагаю, мы оба понимаем, как следует вести себя, когда замешано ваше имя, – сказал винчестер. – Во всяком случае, я отвечаю за себя!
– Поскольку вы снова оскорбляете меня, – рассердился лорд Пок, – я особенно постараюсь сделать так, Линчестер, чтобы это ваша, а не моя рука покоилась на перевязи, и, надеюсь, на долгие месяцы, а не на недели!
В ответ герцог только отвесил насмешливый поклон и вышел из спальни, бросив на ходу:
– Через час – а я займусь всеми приготовлениями!
Когда он ушел. Дельфина кинулась к лорду Поку.
– Ты не должен этого делать! Ты не можешь драться с ним, Энтони! – Она плакала. – Ты же знаешь, какой он хороший стрелок!
– Не лучше меня! – заявил лорд Лок. – Как смеет он оскорблять меня подобным образом? Или, если уж на то пошло, врываться в твою спальню без стука!
– Я прошу тебя, откажись от дуэли… – начала было Дельфина, но лорд Лок высвободился из ее объятий и, как и герцог, покинул ее спальню столь решительно, что она поняла без всяких слов его нежелание поддаваться ее уговорам и мольбам.