Он решил, что перекусит в Сент-Джеймс-клабе – тамошний повар славился своим искусством, а в еде, как и во всем остальном, Рейберн был весьма разборчив.
В столовой клуба, просторном помещении с высоким потолком, он увидел своих знакомых и решил присоединиться к ним.
За столом разговор шел исключительно о политике. Всеобщее беспокойство у англичан вызывало намерение Германии усилить свой военный флот, построив дополнительные корабли, которых у нее и так было немало.
Тема оказалась увлекательной, и когда Рейберн взглянул на часы, выяснилось, что уже половина второго. Значит, если он намерен, как и собирался, выехать в два часа, ему надо торопиться домой, чтобы переодеться.
Поднявшись из-за стола, молодой человек уже начал прощаться, как вдруг увидел, что в столовую входит его давнишний знакомый.
Майор Вильям Гартуэйт, дипломатический курьер, часто встречался с Рейберном по делам, ибо в его обязанности входила доставка депеш министерства иностранных дел английским послам в различных странах Европы.
– Здравствуйте, Гартуэйт, – сердечно приветствовал его Рейберн, протягивая руку. – А я и не знал, что вы уже вернулись из Парижа!
– Вообще-то я собирался повидаться с вами сегодня днем, – заметил Вильям Гартуэйт.
– Простите, но я уезжаю на весь уик-энд, – сказал Лайл. – А у вас что-нибудь срочное?
– Да нет, вам не стоит менять свои планы, Лайл. Это вполне терпит до понедельника.
– Ну вот и пусть потерпит! – с улыбкой произнес Рейберн.
Он уже собирался отойти от Гартуэйта, но в этот момент тот произнес нечто такое, отчего ноги Лайла буквально приросли к полу.
– Я полагаю, вы уже слышали о том, что произошло в Париже с Джорджем Давенпортом?
– Нет… – с замиранием сердца ответил Лайл.
– Вчера с ним случился сердечный приступ, и вечером того же дня он скончался!
– Боже правый!
Это восклицание невольно сорвалось с уст Рейберна Лайла.
– Эта смерть будет тяжелым ударом для всех, кто его знал, – печальным тоном добавил Вильям Гартуэйт, – но больше всего, разумеется, для его вдовы…
Тут кто-то обратился к нему с вопросом, и, воспользовавшись этим, Рейберн поспешил удалиться.
Сообщение Вильяма Гартуэйта задело его больше, чем он того ожидал. Молодому человеку припомнилось, как не однажды с презрительной гримаской на лице Элоиза говорила:
– Джордж такой мнительный! Он воображает, что у него больное сердце. Какая чепуха! Это просто несварение желудка. Он слишком много ест и слишком неумеренно пьет…
Однако, как выяснилось, дело было вовсе не в желудке. И вот теперь, когда Джорджа Давенпорта не стало, Рейберна не покидало тоскливое ощущение, что эта неожиданная смерть мужа его любовницы чревата для него серьезными последствиями.