– Согласен, – ответил Рейберн. – И в самом деле – если мы с Виолой покинем ваш дом сегодня, это вызовет ненужные толки.
Граф ничего не сказал, а Рейберн продолжал:
– Мы уедем завтра рано утром. Я надеюсь, что до тех пор вы не станете попадаться нам на глаза!
Граф поджал губы – слова эти прозвучали не слишком любезно, но возразить ему было нечего. Даже не взглянув на Виолу, он быстрым шагом вышел из гостиной, громко хлопнув дверью.
Виола все еще судорожно цеплялась за Рейберна, не в силах поднять на него глаза.
Сквозь тонкий шифон вечернего платья молодой человек почувствовал, как она дрожит.
– Все уже позади, – мягко сказал он. – Я надеялся, что у вас хватит благоразумия не оставаться с ним наедине!
– Я… я не думала… я даже не могла предположить…
Виола произнесла эти слова почти шепотом, так что Рейберн с трудом их расслышал.
– Забудьте об этом! – посоветовал он. – Больше вам не придется с ним встречаться.
Он мягко разжал ее руки, которые все еще держали лацканы его сюртука. Но Виола, продолжая прятать лицо у него на плече, вдруг тихо сказала:
– Он говорил ужасные вещи… про вас…
– Какие именно? – поинтересовался Рейберн, заранее догадываясь, каков будет ответ.
Запинаясь, Виола тихо проговорила:
– Он сказал, что вы просто используете меня, чтобы… ускользнуть от леди Давенпорт…
Рейберн напрягся, услышав эти слова.
– Пусть так, но лорда Кроксдейла это совершенно не касается! – резко сказал он и уже мягче добавил: – Давайте сядем, Виола, мне нужно кое-что вам сказать…
Он усадил ее на диван и только сейчас заметил, как она бледна и какое грустное выражение застыло в ее глазах.
– Вы уверены, что поступаете правильно, предлагая помолвку? – спросила Виола. – Ведь леди Давенпорт такая красавица!.. И мне кажется, она вас любит… Стоит ли вам рисковать своим счастьем ради того, чтобы помочь мне?
Она не сводила глаз с Рейберна, и по ее взгляду чувствовалось, что думает она в первую очередь о нем, а не о себе.
Было ясно, что в такой ситуации надо говорить только правду.
– Даже если леди Давенпорт меня любит, – осторожно начал Рейберн, – хотя я, по правде говоря, очень в этом сомневаюсь, я ее не люблю и жениться на ней не собираюсь ни при каких обстоятельствах. Я уже говорил вам, Виола, что не только я помогаю вам, но и вы мне, и просил, чтобы вы мне доверяли!..
– Я доверяю вам… доверяю полностью и безоговорочно, – без колебаний заявила Виола. – Просто мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали… из-за меня… Ведь вы были так добры ко мне!
– Ну, не такой уж я Дон-Кихот, каким вам представляюсь! – улыбнулся Рейберн. – Во всяком случае, я очень рад, что именно вы оказываете мне своеобразную услугу. Мне это очень приятно…