– Кто бы мог подумать, что я увижу настоящего рыцаря в наше время! – с восторгом сказала Демелса.
Очевидно, Демелса незаметно задремала. Когда она проснулась, в комнате уже совсем стемнело. Должно быть, солнце давно зашло.
Послышались тяжелые шаги. Нэтти поднималась с ужином для барышни довольно неуклюже: ходить по узкой лесенке ей было непривычно. Когда Нэтти вошла в комнату, Демелса села на кровати.
– Я спала, – сказала она. – Который теперь час?
– Скоро десять, – ответила Нэтти. – Слуги садятся ужинать.
Демелса ужасно расстроилась.
Девушка хотела понаблюдать за тем, как граф Треварнон дает званый обед в столовой, но упустила время. После того, как сама Демелса поужинает, вся компания наверняка уже перейдет в гостиную, а туда она дала себе слово не заглядывать.
– Сегодня у нас была вечеринка, – сообщила Нэтти, словно прочитав мысли своей юной хозяйки.
– Приезжали какие-нибудь дамы? – живо полюбопытствовала Демелса.
– Нет, присутствовали одни мужчины. Я полагаю, разговаривали только о скачках. Ничто другое в эти дни джентльменам в голову не идет.
– А завтра тем более все только и будут говорить про состязания, – с улыбкой сказала Демелса, – после того, как Крусадер возьмет Голд Кап.
– Если возьмет, – поправила ее Нэтти.
– Наверняка возьмет! – с убеждением сказала Демелса. – Как может лучший жеребец на свете не выиграть главный приз состязаний?
Эскотский Голд Кап разыгрывался с 1807 года.
В первый раз дистанция имела протяженность две мили.
На следующий год она была увеличена на полмили и с тех пор оставалась неизменной.
Демелса слышала, что королева с принцессами смотрят скачки из специального павильона, построенного поодаль от скакового круга.
Для принца Уэльского была сооружена особая ложа напротив судей.
– Нэтти, а ты помнишь самые первые скачки на приз Голд Кап? – спросила Демелса.
– Ну конечно! – У няни засияли глаза. – Королева и принцесса явились в мантильях в испанском стиле и шляпах, которые я назвала бы цыганскими.
– Побойся бога, Нэтти! Где ты видела, чтобы цыганки носили шляпы? – рассмеялась Демелса.
Ее всегда забавлял повышенный интерес няни к придворной жизни.
– А кто победил на тех скачках? – спросила она. – Это ведь куда важнее!
Последовало молчание. Потом Нэтти призналась:
– Вы не поверите, мисс Демелса, этого я не помню. Демелса снова засмеялась;
– Ты смотрела на королеву, а не на поле!
– В этом нет ничего удивительного, меня больше интересует Ее Величество! – заметила Нэтти.
– Ну, завтра можешь забыть о короле и посмотреть на Крусадера, – сказала Демелса.
Разумеется, выиграв приз в сто гиней, граф Треварнон едва ли сделается намного богаче. Куда дороже слава, которую ему принесет победа.