– Приют на следующую неделю? – изумилась Демелса. – Зачем?
– Тебе не следует здесь оставаться, – ответил брат. – Это холостяцкая компания. Как я тебе неоднократно рассказывал, граф Треварнон хорош для мужского общества. Он мне очень симпатичен, но я в жизни и на милю не подпущу его к родной сестре.
– Но куда же мне деться, Джерард? – в полной растерянности спросила Демелса, не столько действительно обращаясь к брату, сколько размышляя вслух.
– Ну какое-то место должно найтись, – не пытаясь вдаваться в столь незначительные детали, заметил Джерард Лэнгстон.
– Но ведь без меня Нэтти и Бетси вовсе не справятся с хозяйством, – рассудительно возразила Демелса. – А старик Якоб наверняка забудет приносить по утрам уголь для плиты и мыть полы. Он день ото дня все больше выживает из ума.
– Здесь тебе оставаться нельзя – и точка! – решительно заявил Джерард.
Его тон лучше всяких слов сказал Демелсе, какую репутацию имеет граф Треварнон в глазах ее брата.
– Он что, правда так порочен? – с любопытством спросила она.
Ей не было нужды пояснять, кого она имеет в виду.
– Когда дело касается женщин; это сущий дьявол, – резко ответил брат. – Я никогда не видел мужчины, который превзошел бы его в верховой езде, лучше разбирался бы в лошадях, стрелял, фехтовал или мог состязаться с ним в любом другом подобном занятии.
– Но ты и раньше рассказывал о нем. И я всегда считала его неподходящей компанией… для тебя, – тихо заметила Демелса.
– Какая там компания, – отмахнулся Джерард. – Я ему не ровня. Среди своих друзей он числит всего несколько человек. Правда, он со мной любезен, иногда даже приглашает на свои вечеринки, но не более того. Разумеется, граф вызывает у меня восхищение – кто бы им не восхищался. Он затмевает блеском всех других лондонских аристократов, исключая разве самого бога. Но по части женщин…
– А он никогда не был женат? – продолжала свои расспросы Демелса.
– Он и теперь женат.
– Я и понятия об этом не имела, – удивилась Демелса. – Ты ведь никогда не упоминал… леди Треварнон.
– Она – сумасшедшая. Заперта в желтом доме, где безвыходно находится уже двенадцатый год.
– Сумасшедшая! Какой ужас! Он достоин… сочувствия!
– Треварнон – сочувствия? – расхохотался Джерард. – Это с ним никак не вяжется! У него больше земель, чем у любого другого джентльмена в Британии, и он богат как Крез. Ходят слухи, что сам король в бытность регентом при сумасшедшем отце, Георге III, много раз одалживал у него деньги, и эти долги Треварнон никогда не получит назад.
– Но ведь у него жена – сумасшедшая, – возразила Демелса, у которой эта новость просто не укладывалась в голове.