Здесь подруги познакомились с библиотекарем – седовласым сутулым человечком. Он, как оказалось, прожил в Олдвик-холле едва ли не всю жизнь и помнил отца Черил еще маленьким мальчиком.
Мелисса в восторге застыла перед книжными полками, не сводя глаз с позолоченных переплетов.
– Нельзя ли мне что-нибудь взять почитать? – спросила она.
– Ради Бога, – с улыбкой ответил библиотекарь. – Что вас интересует, мисс Уэлдон?
– Прежде всего мне хотелось бы побольше узнать о дворце, – сказала Мелисса. – Я и не думала, что на свете существует такая красота!
– Я восхищался дворцом всю жизнь, – ответил библиотекарь. – Вот эти две полки посвящены исключительно истории рода Олдвиков. Берите книги, когда вам захочется, не спрашивая разрешения.
– Спасибо! – воскликнула Мелисса. – Но, боюсь, чтобы узнать о дворце и его сокровищах все, что мне хотелось бы, не хватит времени.
– Папа мне рассказывал, что во дворце есть потайные ходы, ведущие за территорию парка, – вмешалась в разговор Черил. – Он прятался там, когда маленьким играл в прятки. Можно нам будет на них посмотреть?
– Спросите разрешения у его светлости, – ответил библиотекарь. – Мы не открываем потайные ходы без его дозволения.
– Это понятно, – заметила Мелисса. – Иначе во дворец легко смогут проникнуть воры. Или просто любопытные прохожие.
– В прошлом такое случалось, – заметил библиотекарь. – В этих книгах вы прочтете о подземных ходах много интересного. С помощью этих «священничьих нор» – так их называли в давние времена – скрывались от преследований гонимые католики. А сто лет спустя, во время гражданской войны, тайные укрытия спасли жизнь многим сторонникам короля.
– Как увлекательно! – воскликнула Мелисса.
– В этих стенах делалась история, – улыбнулся библиотекарь.
Он показал Мелиссе немало книг, которые могли ее заинтересовать. Но девушка вернулась к полкам, хранящим историю дворца и рода Байрамов. Она достала одну книгу, собираясь унести ее с собой в спальню.
– Я читаю быстро, – предупредила она. – Может быть, уже завтра приду за следующей.
– Буду счастлив помочь вам советом, – отозвался старик.
Девушки продолжили осмотр дворца. Они побывали в картинной галерее, в оранжерее, в старинной часовне, украшенной резьбой. Наконец, усталые, словно прошли пешком несколько миль, подруги вернулись в спальню, чтобы отдохнуть перед ужином. Обе ждали ужина с волнением и тревогой. Мелисса возблагодарила судьбу за то, что им с Черил отвели смежные спальни и ничто не помешает им видеться, когда только захочется.
Окна спален выходили в сад. Всюду, куда ни кинешь взор, расстилалось море зелени с яркими вкраплениями цветов.