Чарльз не такой! – воскликнула Черил, вскакивая на ноги. – Как вы можете так говорить о нем?! Он полюбил меня, когда папа был жив и у меня не было никаких денег. Я не позволю вам разрушить мою жизнь! Если вы не согласитесь, я убегу с Чарльзом, как папа с мамой!
– Ничего подобного! – отрезал герцог, голос его был холоден, как лед, и тверд, как сталь. – Твой отец сделал глупость, и ты собираешься идти по его стопам? Один скандал в семье – уже больше чем достаточно! Имей в виду, Черил, – продолжал он, пристально глядя ей в глаза, – как только этот молодой человек явится сюда, я скажу ему все, что о нем думаю, и выставлю его за дверь. Я – твой опекун и не позволю, чтобы вокруг тебя толпились искатели легкой наживы.
Герцог помолчал, затем добавил:
– Более того, Черил, если ты попытаешься меня обмануть, я приму против этого свои меры.
– Что же вы со мной сделаете? – гневно воскликнула Черил. – Запрете в подвале или заточите в башню? Вот это будет скандал!
– Я, может быть, и бесчувственный тиран, но не глупец, – невозмутимо ответил герцог. – Я не собираюсь стеснять твою свободу. У тебя просто появится другая компаньонка. И если ты затеешь любовную переписку, или начнешь потихоньку откладывать деньги, или решишься бежать, я немедленно об этом узнаю.
Лицо герцога немного смягчилось, и он добавил:
– Черил, как только я найду человека, которому смогу доверять, я разрешу тебе выйти за него замуж.
Герцог говорил без гнева, но каждое его слово ударяло, словно тяжкий молот. Черил не отрывала от него глаз, как будто завороженная. Когда он закончил, девушка была в отчаянии. По лицу ее текли слезы.
– Я не останусь здесь жить! – закричала она. – Вы меня здесь не удержите! Чтобы вы ни делали, я выйду замуж за Чарльза! Я вас ненавижу! Ненавижу! Всегда ненавидела! Я знаю, Чарльз меня спасет! Я люблю его! Что вы знаете о любви?!
И Черил, рыдая, выбежала из комнаты. Мелисса поднялась с места.
– Ваша светлость, ваше решение жестоко и несправедливо, – тихо сказала она и вышла, не делая реверанса.
Черил проплакала всю ночь, и чем Мелисса могла ее утешить? Под утро девушка забылась тревожным сном, и Мелисса выскользнула к себе.
Но не прошло и двух часов, как из спальни Черил вновь донеслись всхлипывания.
– Черил, милая, постарайся взять себя в руки, – попросила Мелисса, но Черил уткнулась лицом в подушку и зарыдала с новой силой.
Мелисса позвонила в колокольчик и, когда на пороге появилась горничная, попросила ее позвать домоправительницу. Мелисса уже познакомилась с миссис Мидоуз, пожилой женщиной, прожившей во дворце всю жизнь.