– Maman! – не менее радостно воскликнул Карлос. – Вы совсем не изменились! Я так и думал! Я – Карлос! Вы не забыли меня?
Дородная дама была так же рада видеть Карлоса, как и он ее. Она звучно чмокнула его в обе щеки, затем сделала шаг назад, окинула его с головы до ног оценивающим взглядом и воскликнула:
– Voila! Я так и знала, что ты станешь истинным красавцем! Ах, малыш, как приятно увидеть тебя снова! – Невозможно было сомневаться в искренности ее приветствия. Казалось, все ее огромное тело дрожало и сотрясалось от радостного волнения, темные щелочки глаз так и сверкали. – Вы все мои хорошие, добрые мальчики, – продолжала она, – mes petit tils, как я вас называю. Какая еще женщина может похвастаться большей или лучшей семьей? Почему ты не предупредил меня заранее? – Maman повела их за собой в коридор, не переставая говорить. – Ты помнишь Лулу? Она вышла замуж, у нее двое прекрасных ребятишек. А Жак нисколько не изменился, по-прежнему ждет, когда же ему удастся разбогатеть, но пока у него ничего получается. – Хозяйка пансиона весело рассмеялась. Марина подумала, что эта женщина похожа на мать, встретившую любимого сына после недолгой разлуки.
Карлос, казалось, забыл о присутствии Марины, но наконец спохватился.
– Maman, – сказал он, – это Марина.
– Твоя жена? – осведомилась хозяйка квартиры.
– Нет, нет, – ответил Карлос. – Моя приятельница. Она мне очень помогла. Сейчас мы путешествуем вместе.
– Mais, oui, я понимаю, – сказала женщина, и Марина поняла, что француженке удалось передать в этих двух коротких словах гораздо больше, чем требовалось.
Она подала руку, но Maman решила поступить иначе. Она притянула Марину к себе и поцеловала ее в щеку.
– Всем друзьям Карлоса, – весело произнесла она, – в этом доме всегда рады. Проходите в кухню, мои дорогие. С дороги вы, конечно же, проголодались. Сейчас постараюсь побыстрее приготовить что-нибудь вам поесть.
Марина немного замешкалась, но потом собралась с духом и спросила:
– А можно мне будет принять ванну?
– Да, конечно, нет ничего проще! – откликнулась Maman, указав взглядом на высокую лестницу, ведущую из маленького, обшарпанного холла наверх. – Ванная комната вон там… – начала было она, но затем пожала плечами. – Покажи ей, Карлос, и включи колонку. Сам знаешь, какая она капризная, если с ней неправильно обращаться. Того гляди взорвется.
– Вы хотите сказать, Maman, что «Мул» по-прежнему работает? – спросил Карлос.
– И ничуть не изменился, по-прежнему брыкается. Так что поосторожней!
– Пойдем, – сказал Марине Карлос. – Я покажу тебе, как работает газовая колонка. Только хочу заранее предупредить – ты либо сваришься заживо, либо превратишься в сосульку. У «Мула» никогда не бывает золотой середины.