— А это недопустимо.
— Однако, должна признаться, вы пробудили во мне интерес. — Марианна с любопытством посмотрела на него. — Что в точности значит «хорошенькое» убийство?
— Ой, что–то отвратительно–ужасное, полагаю, — прозаично произнёс издатель. — Расчленение всегда ценится читателями.
— Разумеется, — пробормотала девушка, ощутив слабость в желудке.
Они дошли до двери, и Кадуоллендер повернулся к ней.
— Тогда, как насчет еще одного поклонника?
— Чтобы расчленить?
— Нет, — рассмеялся он. — Не так зловеще, просто–напросто составить конкуренцию лорду Б.?
— Еще один поклонник?
Он слегка похлопал по письму Беркли в руке Марианны.
— Это будет истинной правдой.
— Истинной правдой, да? — Какая замечательная мысль.
— Только дайте ему имя; еще один инициал просто запутает читателей. Назовите его как–то экзотически, — он немного подумал. — Может, каким–нибудь зверем. Лисом, Волком, Львом или Тигром.
— Возможно, — задумчиво ответила девушка. — Я обязательно хорошенько над этим поразмыслю. Доброго вам дня, мистер Кадуоллендер.
Марианна ушла, в ее голове мелькала лишь соблазнительная мысль ввести еще одного персонажа. Лихого и романтичного мужчину в противовес мрачной натуре лорда Б.
По крайней мере, выдуманный мужчина отвлечет ее от того, о ком она думала постоянно. И если этот второй поклонник, в самом деле, поднимет продажи, она окажется на пути к новой жизни — и уйдет из жизни Томаса — скорее, чем ожидала. В точности, как хотела. Как всегда хотела.
И Марианна решительно проигнорировала крохотный укол боли, вызванный этой мыслью.
Дверь открылась, и Кадуоллендер зашел в кабинет.
— Она ушла.
— Слава Богу, — Томас отошел от стены. — Я думал, что все кончено, когда пришли Пеннингтон и Беркли.
Кадуоллендер примостился на краю стола и сложил руки на груди.
— Если не возражаете, я хотел бы спросить, как вы попали в такой переплёт?
— Сам не понимаю, — ответил Томас, криво улыбаясь.
Кадуоллендер внимательно наблюдал за ним.
— Или мисс Смит выйдет за вас…
— Она выйдет за меня замуж.
— Или отправится путешествовать, как и планирует…
— Она никуда не поедет, — пробормотал Томас.
— В любом случае, сдается мне, я недолго буду печатать ее «Приключения». Ваши проблемы останутся позади, а ее истории вскоре канут в Лету. Следовательно, в моих интересах согласиться на ваше предложение.
Кадуоллендер протянул руку.
Томас крепко пожал ее.
— Вы не пожалеете.
— Только пока вы держите рот на замке, — рассмеялся Кадуоллендер.
Томас ухмыльнулся.
— Я попрошу своего поверенного составить бумаги и свяжусь с вами, как только это будет сделано.