И я посреди этого безумия, болтаюсь на шее у чокнутого вампира. Ой, мамочки…
Максимилиан цепляется за выступ, но промахивается, и мы летим кувырком, куда-то вверх, проваливаемся в черный зев расщелины. Прямо в воздухе князь умудряется сдернуть меня со спины и сгрести в охапку, но этого мало. Кубарем по неровному дну, по известковым наростам, сверху сыплются куски льда и течет грязная вода. Князь попадает ногой в щель и инстинктивно выпускает меня из рук.
Известковая колонна вырастает на моем пути так же неожиданно, как памятная ель.
Тупая боль в затылке.
Занавес.
Холодно. Первое, что я понимаю, — мне холодно. Очень. Но через пару секунд сознание заполняет тягучая, пульсирующая боль, поселившаяся где-то у основания черепа. Усугубляя мои страдания, усталый голос отчаянно повторяет одно и то же:
— Ну очнись же ты наконец… Я знаю, тебе больно, но попробуй открыть глаза. Я не смогу тебе помочь, если ты будешь без сознания. Пожалуйста, малыш, открой глаза…
— Заткнись.
— Найта! — радостно вскинулся вампир. Я застонала. Максимилиан аккуратно пристроил мою многострадальную голову себе на колени, прижал пальцы к вискам. В окружающем холоде его прикосновение обжигало, как угли. Я нерешительно подняла веки, оглядываясь вокруг.
Расщелина освещалась тусклым белым шаром, в котором я мгновенно признала один из подсунутых тетушкой Лиссэ амулетов. Вокруг нас образовалась «мертвая» зона — серые камни, талая вода, но уже в паре метров густой серебристый иней превращал пещеру в сказочный дворец. Из проема наверху свисала ледяная гирлянда из застывших камней и ледяного крошева. Как будто язык лавины, провалившись в щель, мгновенно смерзся в цельную массу.
— Ксиль… Что произошло?
— Лежи, я почти закончил. Вот так. Хорошо. Можешь вставать, — вампир подцепил меня под мышки и рывком усадил на расстеленное рядом одеяло. — Лавина сошла, вот что произошло. И, сдается мне, это вовсе не случайность.
— Я не про лавину спрашиваю… — иней на стенах переливался, как алмазная крошка. — Я об… этом.
— Не знаю, — покаялся Максимилиан. — Просто в какой-то момент температура начала резко снижаться. Ты в это время была без сознания, пришлось выкручиваться самому. Я установил что-то вроде вакуумной прослойки между слоями воздуха, чтобы изолировать часть пещеры. Только вот эффект оказался временный, — он вздохнул, оглядываясь на четкую границу, отделяющую темный камень от ледяной пещеры. — Сейчас внутри купола примерно минус двадцать, и постоянно холодает. Боюсь даже думать о том, что творится снаружи.
— Да уж, — я зябко передернула плечами. Доспехи надежно изолировали тело от холода, но лицо пощипывало от мороза. — Как будем выбираться?