— Правила — не для равных, — мягко улыбнулась другая. Свободный белый костюм, черный меч в ножнах за спиной. Рыже-каштановые волосы стянуты в тугой узел на затылке, взгляд серых глаз ясен и тверд. — Зови меня Риан. Я Танцующая. Я буду разговаривать с посланником Кланов.
— С Максимилианом? — спросила я быстрее, чем хотелось бы. Танцующая недовольно поморщилась.
— Да. Если бы он пришел один, то давно был бы мертв.
— Но у нас мир с шакаи-ар! — вскинулась я. Мысль о том, что с Ксилем может быть что-то не так, мгновенно отрезвила меня, прогнав сладкий туман из головы. Иногда магия — это зло. Да.
— С этой тварью мы мира не заключали! — прошипела Королева, разворачиваясь на каблуках. — Да как он только посмел явиться сюда после всего, что сотворил с нашим народом!
— Постой, Риан! — я ухватила Танцующую за рукав. — Не все так просто. Вы должны его выслушать. Это важно.
Королева немного смягчилась.
— Никто не собирается его убивать. Пока. Мы соблюдаем старые правила.
— Правила?
— Если ведьма приводит гостя в Замок-на-Холмах, этот гость — неприкосновенен, — подала голос светловолосая Королева, беззаботно болтая ногами.
Так вот зачем князь взял меня с собой, подумала я. Но вслух сказала:
— Он пришел сюда не по своей воле.
— А по чьей же? — ехидно вопросила Риан. Та, вторая, чьего имени я не знала, неодобрительно покачала головой.
— Это связано с инквизицией. Но пусть лучше он сам расскажет, — добавила я. Рыжеволосая задумчиво сузила глаза.
— Инквизиция… Надеюсь, что ты ошибаешься. И, кто-нибудь, позовите наконец князя! — крикнула она в пространство.
Этот возглас словно сдернул занавес с зала. Воздух в мгновение стал прозрачным. За разноцветными огоньками проступили очертания женских фигур. Кто-то расположился на причудливых тронах, стоящих полукругом в центре зала, кто-то разлегся прямо на воздухе. Две маленькие девочки с жутковатыми пустыми глазами синхронно опустились на пол. Высокая, строгая и абсолютно седая женщина в черном закрытом платье застыла рядом с Танцующей.
В темном круге на полу вспыхнули и осыпались голубоватые искры портала. Увидев знакомую фигуру, я шагнула вперед… и замерла.
Максимилиан, которого я знала, исчез. Передо мной был Северный князь, кровавый ангел Второй войны.
Гордо выпрямленная спина. Рваные черные крылья. Гладкий шелк черных волос скользит по снежно сверкающей коже. И его глаза, в которых раньше плясали смешливые серебряные искры… Теперь в них застыл холод и древняя, темная сила.
Шакаи-ар.
Северный князь.
— Приветствую Совет.
Намек на поклон. И — резким порывом — впечатление глубокого, чуть насмешливого уважения. Дипломатия по-шакарски.