Северный князь собрал со всех свидетелей письменные показания и отправился дальше.
На этой-то стадии расследования в игру вступил и Тантаэ из клана Пепла времени. Отловил непутевого приятеля и вытряс из него всю правду о Танвилле и последовавших затем событий. Подумал, поругался… и предложил помощь. С тех пор расследование шло в двух направлениях — Максимилиан все так же шнырял по городам, собирая информацию, а Тантаэ поднимал старые связи, пытаясь выйти на Совет королев. Не побоялся обратиться даже к Старейшинам.
Древние — умные твари. Все они прекрасно помнили, что Вторая война начиналась с таких же мелочей: там столкновение, здесь убийство. Эффект резонанса. Недоверие достигло критической точки, и над головами кровопийц засвистели огненные шары, а ведьмы начали бояться наступления ночи. Поэтому сейчас, услышав о подозрениях Северного князя, руками, ногами и зубами поддержали предложение Тантаэ заключить с ведьмами союз. Еще одна война на уничтожение была никому не нужна.
Переговоры с нужными людьми из окружения эстаминиэль продвигались семимильными шагами, удалось даже выйти на кого-то из Искателей. Еще месяц-другой — и непременно последовало бы приглашение посетить Замок-на-Холмах.
В это же время Максимилиан прибыл в Зеленый… и все резко усложнилось.
Верхушка инквизиции решила, видимо, исправить неработающую схему. В Зеленый прибыли несколько отрядов гильдии Смотрителей. Максимилиану удалось выйти на непосредственных исполнителей и как следует допросить их. Охотники поломались-поломались, но аргумент в виде десятисантиметровых черных когтей, а также вмешательство одного из сильнейших эмпатов сделали свое дело, и ребята выложили все планы. Далеко не трусливого Северного князя бросило в жар, когда он узнал, что на этот раз жертвами должны были стать сын Ирвина, главы клана, и…дочь леди Элен. Найта. «Преступниками» хотели выставить безутешных родителей, что вполне естественно.
Узнав об этом, Максимилиан в первую очередь бросился спасать юного вампира. Опоздал он всего на пару часов. Мальчика уже нашли. Все улики указывали на леди Элен. Более того, в ладони парень зажал вырванную с корнем прядь. Нетрудно было догадаться, кому она принадлежала.
Ирвин был в бешенстве. Поначалу он хотел растерзать леди Элен, посмевшую поднять руку на его ребенка, но Северный князь заставил его успокоиться. И на смену бешенству Ирвина пришло осознание и удивление. Он не мог понять, кому потребовалось убивать беззащитного мальчика и подставлять могущественную эстиль, к которой Ирвин, что уж говорить, всегда испытывал искреннее уважение.