— Добро пожаловать в Сторожевую башню, — поприветствовал нас низкий бархатистый женский голос. — Прошу прощения за неловкую телепортацию, никогда не была сильна в магии пространства. К тому же иначе сюда не попадешь.
То-то я нигде двери не вижу.
— Здравствуйте, — подскочила Элани к одному из кресел. Я последовала за ней. — Я, конечно, извиняюсь за то, что так нагло напросилась, но нам нужен ваш совет, леди Мелисса.
— Садитесь, девочки, рассказывайте.
Элани мгновенно пустилась в рассказ о моих загадочных кольцах. Я доверила ей вести беседу, а сама воспользовалась возможностью поближе рассмотреть одну из великих Королев.
Не слишком высокого роста, полная, она чем-то неуловимо напоминала профессоров из университета. Короткие волосы, по человеческой моде покрашенные в темный с рыжими перышками цвет, черная кофта, украшенная стеклярусом, шейный платок — точь-в-точь пожилая учительница, строгая со студентами, но справедливая. Темно-карие глаза внимательно следили за окружающим миром, и в них были разум и понимание, которые приходят лишь с годами.
— Тебе есть что добавить, милая?
Ох, они уже закончили разговор. И похоже, меня уже не в первый раз спрашивают…
— Не знаю, — растерялась я. Леди Мелисса сделала вид, что не заметила моего смущения, только в глазах промелькнула тень улыбки. — Нет, наверное, — уже тверже сказала я. — Хотя постойте… Максимилиан говорил, что эти кольца как-то связаны с живым серебром.
— Живым серебром? — задумчиво переспросила Королева. — Интересно… Могу я взглянуть на них?
— Да, конечно, — я торопливо протянула леди шкатулку.
Творящая осторожно откинула крышку. На спокойном лице промелькнуло странное выражение: неверие, смешанное с благоговением. Ухоженные пальцы скользнули по сияющим драгоценностям.
— Вы знаете, что это? — вырвалось у меня.
Королева захлопнула шкатулку.
— Знаю ли я? Пожалуй… — внимательный темный взгляд. — И даже порадую вас занимательным рассказом, только проверю кое-что. Это не займет много времени. Подождете здесь?
— Подождем, — решительно ответила за двоих Элани. Я в сотый раз прокляла свое косноязычие и согласно кивнула.
Леди поднялась с кресла, очерчивая свободной рукой полукруг портала.
— Можете пока здесь осмотреться… — донеслось из-за мельтешения быстро угасающих искорок, и мы с рыженькой певицей остались одни.
— Ну, как тебе Творящая? — тут же набросилась на меня Элани.
— Впечатляет…
Что-то с этими кольцами не то. Определенно. Сначала Максимилиан из-за них завис, теперь вот Творящая… Кстати, тогда князь мне толком ничего про кольца не рассказал, больше уделяя внимание вампирьей физиологии. Что же это за тайна такая страшная, если Ксилю легче было выдать секреты своего народа, чем ответить на простой вопрос?