— Ну что ты, в самом деле, — смутилась я. — Уже в который раз про него вспоминаешь. Я так часто про него не говорю, как ты. Злишься, что ли?
— Злюсь, — просто признался князь. — Я вообще эльфов недолюбливаю, а тут такой конкурент. Да еще из сиятельной семьи. А эльфийские повелители — те еще мерзавцы, можешь мне поверить.
— Дариэль не такой, — заспорила я. — Он добрый, открытый, искренний… Стоп, ты сказал конкурент?
— А ты еще не поняла? — злодейски ухмыльнулся вампир. А потом легко, одним движением, развернул меня к себе и поцеловал. По-настоящему.
Ноги подкосились, и голову сладко повело. Так не бывает, не бывает. Этот пряный травяной запах, слишком горячие руки и ледяной туман, оседающий на пылающем лице… Так бывает только в сказках.
В какой-то момент воздуха стало не хватать. Максимилиан с сожалением отстранился, и я уткнулась ему в плечо. Это нечестно. Просто нечестно.
— Ты абсолютно не умеешь целоваться, — беззлобно поддел меня вампир, утыкаясь в мою макушку.
— Не умею, — согласилась я. Надо бы обидеться, а я загордилась. — Мне, к твоему сведению, только семнадцать лет. И совершеннолетие, как ты можешь подсчитать, аж через тридцать три года.
— Я имел в виду, что надо бы тебе поучиться… У меня.
Упс. Я отчетливо ощутила, как краснею. Надеюсь, в темноте не видно. Бездна, до чего же заманчивое предложение…
— Опять эмоции тянешь?
— И не думал, — уверил меня невозмутимый князь. — Ты чего дрожишь? Испугалась?
— Замерзла.
Как ни странно, в ответ Максимилиан не стал ехидничать, хотя моя оговорка предоставляла обширное поле для нервовредительской деятельности. Он просто вздохнул и накинул мне на плечи свою куртку. Теплую и пахнущую травой.
До кафе, расположенного за поворотом, мы добирались добрый час. Наверно, дело было в «учебных остановках», как ехидно обозвал это безумие синеглазый вампир, а может, просто вечер выдался такой сонный. Время просачивалось сквозь сознание, как вода сквозь песок. Когда мы вошли в уютное помещение, насквозь пропахшее кофе и корицей, на больших электронных часах, висевших на стене над стойкой, мигнули четыре нуля. Час икс.
— Что это за место? — поинтересовалась я. — Никогда раньше здесь не была.
— Шоколадная, — улыбнулся вампир. В выражении его лица отчетливо проступила ностальгия. — Открывается только по ночам. Ее хозяйка — одна из наших.
— Ты с ней знаком?
— Да, — князь опустил ресницы. — Знаком. Темная Марго, Марго Великолепная…
— Вы звали меня, князь?
Хозяйка словно соткалась из теней. Высокая, в узком черном платье до пола и с прямыми смоляными волосами она чем-то напоминала Мартишью Аддамс и из старого черно-белого сериала. Только у той потусторонней красавицы не было таких прозрачно-ледяных глаз.