Я вздрогнула. Как приведение, честное слово.
— …и пару коричных палочек, — закончил Максимилиан длиннющий заказ.
— Ваш заказ принесут через несколько минут, князь. Подождите, пожалуйста.
Я во все глаза смотрела вслед хозяйке кофейни, но все равно пропустила момент, когда она перешла на «теневой» шаг. Просто в какую-то секунду воздух дрогнул, я удивленно моргнула, а когда вновь посмотрела на это место, то там было уже пусто. Даже дверь не скрипнула.
— Одна из девушек, у которых есть ты? — вскользь заметила я. Максимилиан улыбнулся. Надо бы заревновать, но чего не дано, того не дано.
— Нет, — в голосе князя послышалось сожаление. — Но около семидесяти лет назад мы попали с ней в одну оч-чень неприятную переделку неподалеку от границы… Еле выпутались, если честно. С тех пор она мечтала перебраться поближе к столице, если не в саму Золотую, то хотя бы в один из пригородов. Как видишь, ее желание исполнилось.
Дождь тихо шелестел по стеклу, навевая сон. Скорее бы кофе принесли, что ли…
— Она из твоего клана?
— Маргарет не принадлежит ни к одному. Ее создателем был Тир Отлученный, одиночка, отколовшийся от клана Алой звезды. Уникальный в своем роде. К сожалению, Тир повторил самую распространенную ошибку ар-шакаи — он попытался положить начало новому клану, не спросив разрешения своего господина. Некоторое время Отлученный скрывался, даже успел подарить новую жизнь Маргарет. Но потом его, конечно, нашли.
— И что было дальше?
Князь отвернулся к окну и с неохотой ответил.
— Казнили, конечно. А глупая девчонка попыталась спасти своего учителя. Пришлось кое на кого надавить, чтобы ее отпустили. В конце концов, Марго даже не объяснили законы.
— Те блондины были правы, ты — ангел-хранитель детей и сирот, — воспоминание о неугомонных братьях их Северного клана невольно вызвало у меня улыбку.
— Не такой уж я и добрый, — невесело усмехнулся вампир. — Просто я не мог позволить им уничтожить такую красоту.
— Это важно для тебя?
— Что?
— Красота.
— Очень. Или, скорее, желание обладать красотой, — он задумчиво опустил ресницы. — Привязать к себе. Чтобы не так бросалось в глаза собственное уродство.
Я подскочила в кресле. Ну, нахал! «Собственное уродство», видите ли! Позер шакарский!
— Ксиль! Ты что, напрашиваешься на комплимент?
— И не думал, — искренне ответил вампир. Внимательно изучил мою возмущенную физиономию. — Боюсь, мы говорим о разных вещах.
— Ну так объясни.
Максимилиан запрокинул голову, зажмурился… и расхохотался.
— Что объяснить? Что такое красота? Или почему я уродлив? И в чем отличие между этими вещами? Малыш, это же очевидно! Если ты не слышишь слов, как тебе понять песню?