Впрочем, это и есть экзамен. На преданность.
— А почему ты гулять не пошла? Айне несколько раз звонила, просила позвать тебя к телефону, — удивилась мама. Хэл насторожился, даже перестал размазывать пюре по тарелке.
— Не хотела никого видеть. Но погулять надо бы, ты права, — я сделала вид, что согласилась. — После ужина и пойду.
Хэл решительно отложил вилку.
— Я с тобой.
Я опешила. Мы с братом мирно уживались, можно сказать, дружили, но никогда не ходили вместе — ни в кино, ни на прогулки. Все-таки разница в возрасте сказывается. К тому же он все-таки человек, пусть и маг, а я ведьма.
Неужели он что-то почувствовал?
— Не надо. Или ты думаешь, что я одна заблудиться могу? — я натянуто улыбнулась. Хелкар досадливо подергал себя за кончик куцей косички.
— А что, если кто-нибудь из смотрителей решит отыграться? — предположила мама. Я отмахнулась.
— Не рискнут. И вообще, за последнее время я немного повзрослела, не находишь?
— Повзрослела… Не думаю, — покачала головой Элен. — Изменилась, да… Но не в лучшую сторону.
— Да ну? — огрызнулась я.
— Раньше — я имею в виду, до всех этих событий — ты была мягче.
— Я была трусливым ребенком, ты хочешь сказать…
— Мама хочет сказать, что ты не была ехидной истеричкой, срывающейся по поводу и без и меняющей настроение по двадцать раз на дню! — гневно перебил меня Хэл. — Этот твой вампир тебя испоганил! Ты теперь на него похожа, даже смотришь так же!
— Не смей очернять Максимилиана! — я ударила кулаком по столу. Тарелка звякнула, разбрызгивая капли картофельного пюре.
— А ты не смей хамить маме!
— Хелкар, довольно! — возмутилась Элен. — Она ничего подобного не делала! Найта, прекрати истерику.
— Да, что это ты так волнуешься? Опять бежишь целоваться со своим кровососом?
— Ты… ты, поганец! Ты подглядывал за нами? — я задохнулась от возмущения.
Мама мгновенно посерьезнела.
— Так это правда? Ты встречаешься с князем?
— Не говори, что ты не знала! А откуда, думаешь, цветы? С неба свались? — Ненавижу, как я вас всех ненавижу! — Если хочешь знать, то вчера ночью я была на свидании! И мы целовались!
— Но, солнышко… — мама немного ошалела от моего напора. — Ты же еще совсем ребенок… Я запрещаю тебе с ним встречаться, — уже тверже добавила она. — Он поиграет с тобой и бросит. Это же вампир, понимаешь? Они не ценят людей. И вообще, князь Максимилиан старше тебя на тридцать шесть веков. Это недопустимая разница в возрасте!
— Это мне решать, что допустимо, а что нет! — я рывком встала со стула. — Мне надо прогуляться.
— Нет! — мама решительно встала в дверях. — Ты никуда не пойдешь, пока не успокоишься.