Но магический узор имел одну важную особенность: распрямляться под воздействием ведьминской силы. Нашей силы. Мы не задевали нитей, и Стражи нас не замечали. Нет Стража — нет испытания. А если нет испытания, то куда затянет незваного гостя?
Правильно, в портал. Вуаля — и я в Белой долине, у подножья Холмов.
До портала оставались считанные километры, когда меня одолело любопытство: а какой он, Страж? Вряд ли творение Древних похоже на скелет из эльфийского подземелья. Помявшись и для порядка обозвав себя дурой (за то, что хочу вляпаться в неприятности) и трусихой (за то, что никак не решусь), я дернула за одну из нитей.
Ничего не произошло.
Разочарованно вздохнув — не судьба! — я направилась к порталу.
Т-тьма!
Рывок был таким резким, что рука чуть не вылетела из сустава. Под напором взбесившихся нитей тройная защита, на плетение которой я вчера угрохала полтора часа и которую каждые сорок минут подновляла с маниакальной тщательностью, смялась, как яичная скорлупа. Зачарованная ветка взбрыкнула, как молодая кобыла, и я, не удержавшись, соскользнула вниз.
Вы никогда не падали на землю с высоты четырех километров? Поверьте на слово, незабываемое ощущение!
Изворачиваясь как угорь на сковородке и тихо подвывая от ужаса, я пыталась одновременно освободиться от липких нитей и вспомнить заклинание левитации, с которым любила баловаться Джайян.
Вопрос: сколько требуется времени, чтобы объект весом пятьдесят пять килограммов, падающий с высоты четыре тысячи метров достиг земли?
Ответ: двадцать восемь секунд. Проверено на себе.
Думаю, излишне говорить, что за полминуты ни скинуть нити, ни сплести что-нибудь толковое я не успела… Я и испугаться-то толком не успела.
Но удара не последовало.
Как в старой сказке, земля расступилась перед моей тушкой, замедляя падение, и поэтому, когда я с размаху приложилась спиной о камни, это было больно, но не смертельно.
Пещера. Темная, сырая, холодная. Тьма, я уже, кажется, начинаю ненавидеть подземелья!
Впрочем, когда я проморгалась, вокруг было не так темно, как померещилось с перепугу. Рудные прожилки в стене слабо светились, навевая нехорошие мысли о радиации и мутировавших зомби. Чудное место.
— Назови свое имя, смертная.
— Уж как-нибудь обойдетесь, — огрызнулась я, оборачиваясь. И тут же пожалела об этом.
Дура я дура. Ну чего мне стоило влететь тихонечко в портал, не заморачиваясь на всяких там Стражей? Тем более что выглядят они все, похоже, одинаково. Белый трехметровый костяк, вытянутый череп, глаза горят — недобро эдак, зеленым некромантическим пламенем. Хотя, конечно, к некромантии Стражи не имеют ни малейшего отношения. Скорее уж к творению…