Боги, о чем я думаю?!
— Имя не имеет значения, — вежливо согласился Страж. — Только путь. И цена. Что ты готова отдать, чтобы продолжить путь?
— Э-э-э? — определенно, прыжки без парашюта и темные замкнутые помещения плохо сказываются на моем и без того скудном интеллекте. — А надо что-то отдавать? Я же вроде своя…
— Путь не знает своих и чужих, — возразил Страж. — Есть те, кто может платить, и те, для кого цена слишком высока.
Вот теперь можно паниковать.
— И какова…цена? — я честно старалась, чтобы голос не дрожал. Потому что ответ уже знала.
— Кровь чужака.
— Но я одна! И я ведьма!
Белая черепушка насмешливо качнулась из стороны в сторону.
— Госпожа не проходит испытаний. Та, что попалась в сети — не госпожа. Лгунья. Чужачка. Плати кровью.
— И много ее надо? — хрипло выдохнула я, оглядываясь по сторонам в поисках какой-либо емкости.
Ничего похожего — только светящиеся прожилки стен и мертвый серый камень. И груда костей… ой, мамочки… вопрос о количестве снимается…
— Плати кровью.
— Я передумала! — я резко рванула назад… и остановилась. В пещере не было ни входа, ни выхода. Только камень. — Я хочу назад! И не в какой замок не пойду!
Страж, до того снисходительно относившийся к моим метаниям, с тихим шелестом вытащил меч из ножен. Вместо бархатного, приятного баритона мне в ответ донеслось шипение:
— Отссступившшимссся — сссмерть! Сс пути восссврата нет!
Тусклая полоса белого металла мигом вышибла из меня все мысли о возвращении домой. И как меня угораздило ляпнуть такую глупость!
То ли от страха, то ли случайно я сгенерировала защитное поле. Здесь, в пещере, нитей не было, и поэтому заклинание вспыхнуло быстро и четко. Жуткий меч ударил в прозрачную пленку… Не выдержала, конечно, но лезвие в сторону отвела.
— Постой! Я опять передумала! — клинок пошел на второй замах, но при моих словах резко остановился. — Я пойду вперед и заплачу кровью…но позже! Не сейчас!
Страж словно задумался.
— Когда?
— На закате, — ляпнула я первое, что пришло в голову.
— Я вернусь на закате, — ровно, будто и не было этой ярости, произнес Страж и испарился.
Ну чего мне стоило не соваться сюда? Или хотя бы выторговать побольше времени? А, ладно. Если до вечера ничего не придумаю, то мне и год не поможет.
Стараясь не поддаваться панике, я внимательно обследовала пещеру. Естественно, никаких следов выхода, магического или обыкновенного, я не обнаружила. Разозлившись, долбанула потолок примитивным «ломиком» из чистой силы. Потом еще — уже более изощренным, с тонкой насечкой пространственной магии… и с ужасом поняла назначение светящихся прожилок.