Царь удивленно нахмурился.
- Что? Ты вернул его? Где же он?
И тут Дэнеш сильно толкнул Акамие вперед. Он вылетел из-за угла в освещенное пространство, взмахнул руками, чтобы не упасть... И встретился глазами с царем. Испуганное лицо его на миг озарилось нежным светом, и он весь - тонким станом, измученными глазами - рванулся к царю. Но мгновенно сник, уронил голову и замер покорно и безнадежно.
Царь застыл как изваяние, только мертвый, будто обугленный его взгляд толчком - так вырывается кровь из пронзенного широким мечом сердца наполнился жизнью и страданием. Лихорадочно-торопливым взглядом ощупал едва прикрытое разорванной рубашкой белое плечо с темными пятнами синяков, стыдливо прижатые друг к другу обнаженные ноги и беспорядочно торчащие на затылке коротко срезанные волосы. Передние пряди, спутанные и слипшиеся от слез, повисли, закрывая лицо.
Раб стоял такой безответно покорный, опустошенный безысходной, усталой тоской, навеки смирившийся с горькой своей подневольной судьбой - как будто тот тихий, без жалобы, полный только последнего отчаянья и смертной тоски стонущий вой воплотился в его безучастном теле.
Царь перевел растерянный взгляд на Лакхаараа.
- Забери его, - брезгливо вымолвил царевич. - Большей мерзости не бывало в мире. Пользуйся сам этим своим... сыном. Но завтра - завтра ты пожалеешь о том, что изуродовал моего раба.
В голосе наследника зверино рокотала угроза. Царь гневно повел плечами.
- Ты лишился рассудка? Что говоришь? Угрожать - мне? - и стиснул рукоять кинжала.
Лакхаараа рванул из ножен меч. Холодный блеск плеснул по клинку.
- Ты или я! - крикнул он, стремясь вытолкнуть из горла раздирающий ком ярости. - Двоим нам тесно в Хайре. Слышишь? - он качнул клинком в сторону Крайнего покоя. - Этого я не прощу тебе, отец.
Царь задумчиво посмотрел на него, не дрогнув ни одной чертой надменного лица.
- Против отца пойдешь? Из-за мальчишки, какого можно купить за пару тысяч на любом базаре?
- Не ты ли сам послал меня против брата? - в злобной радости воскликнул Лакхаараа.
- Удержать царство в одних руках, а не рвать его на части. Твое царство, - спокойно заметил царь.
- Оно и будет моим. Завтра. И в моих руках удержу все.
- Сначала возьми.
- Возьму. Завтра ты увидишь войско, осадившее твой дворец. А с этим... - Лакхаараа трудно сглотнул, мотнув головой, - с этим я сделаю то же, что ты сделал...
Царь хрипло охнул. Лакхаараа, не договорив, изумленно уставился на него. И, проследив за его взглядом, обернулся.
Акамие стоял в двух шагах у него за спиной, между телами убитых евнухов, обеими руками сжимая рукоять слишком тяжелого для него меча.