К обеду дорога под конями раскалилась, в воздухе висело полуденное марево, но королеве, которая скакала на Арейоне, жарко не было — агиски источал вокруг себя волны прохлады.
Стены города выросли как из-под земли. Только что по обеим сторонам дороги был непроходимый лес, и тут же из-за поворота неожиданно показались городские ворота.
Путники притормозили коней. Литавий, как всегда перед заездом в населенный пункт, спрятал свои глаза под тенью челки. Соловей также произвел со своей внешностью некоторые изменения: достал платок, повязал его на голову, скрыв тем самым главное достояние своей расы — уши, а сверху еще нахлобучил шляпу, широкие поля которой почти полностью закрыли его лицо.
Менестрель еще раз за этот день удивил ее величество, а ей не оставалось ничего, кроме как пожимать плечами, потому что на расспросы он все равно не отвечал.
Стражники у ворот, разглядев Эйриэн, приветственно помахали ей руками. Она не преминула ответить тем же и, приблизившись к стражникам, принялась их расспрашивать:
— Добрый день, Джон! Добрый день, Пьер! Как служба?
— Доброго дня, госпожа Сельба! — слегка поклонился старший из них. — У нас что ни день, то новости: войска стягивают, каждый день пополнение прибывает, видно, затевается что-то. То ли опять поход с князьями, то ли на темной стороне неспокойно. Слухи разные ходят.
— Говорят, учения будут, — вставил Пьер.
— Не верю я в эти учения, — шевельнул кустистыми бровями Джон. — А маги тогда тут при чем? Уже со вчерашнего дня опытом обмениваются. И еще до конца месяца будут свои ежевечерние собрания устраивать. Охрану усилили, всех, кто живет за стенами, согнали в город якобы гарнизон и конвент обслуживать. Но я в это мало верю. Поверьте мне, госпожа, боем пахнет, я резню за милю чую.
— А сегодня какие новости? — Королева проследила взглядом, как ее друзья въехали под своды городской стены.
— Ожидаем со дня на день орков, велено пропустить их через город беспрепятственно. А по мне, я бы их прямо тут у ворот и порешил, нечего их рылам по Эсилии ездить и вынюхивать. Что им у нас понадобилось? К самой королеве, говорят, ездили. Не иначе, как недоброе замышляют. Поэтому и войска здесь, и маги. Помяните мое слово, госпожа, хорошим это не кончится.
— Так орки еще не приехали? — обрадовалась девушка — для нее это был самый важный вопрос.
— Нет еще. И по мне, лучше бы они здесь не показывались, — проворчал старый служака.
— Спасибо за новости, Джон, — поблагодарила Эйриэн и оправилась вслед за компанией.