Стены и ворота в Стионе были более мощные, чем в городах, через которые они проезжали до этого. И не зря — ведь это был последний оплот перед границей.
Ворота в Стионе были впечатляющие, точнее, ворот было четверо. Перекидной мост, обитый снизу листовым железом, при нападении врагов поднимался, становясь первыми воротами. Дальше шли две створки из каменного дуба, витиеватая ковка на них никого не могла обмануть — пробить их тараном было невозможно, разве что магией. За ними опускалась металлическая решетка, а за решеткой опускались последние двери, которые обычно висели, прикрепленные сложным гномьим механизмом к потолку.
Стена города шириной в тридцать шагов еще трижды преграждалась воротами и решетками. Возле них сейчас стояли часовые, которых в мирное время обычно не было. Бойницы над ними щерились арбалетными болтами — охрану усилили и там тоже. Только огромные осадные арбалеты, которые натягивали сразу несколько человек и которые стреляли стрелами размером с небольшое копье, сейчас пустовали. Но Эйриэн была уверена, что стоит зазвучать сигналу тревоги, как на них моментально появятся ратники.
Друзей задержали у последнего перед входом в город поста охраны. Чем-то они показались страже подозрительными. Их выручила королева.
— Привет, Стронг, — поздоровалась она со стражником. — Это со мной.
— И вам не скучать, госпожа Сельба, — ответил тот, все еще косясь на путников. — Ну раз с вами, то сами за ними приглядывать и будете. Если чего натворят, головой мне за это ответите.
— Договорились, Стронг, не только головой, но и ушами отвечу. Только ничего они не натворят, я за них ручаюсь, — улыбнулась она вояке и, отвернувшись, вытаращила глаза на друзей: — А ну, проезжайте, пока он не передумал.
— Значит, орки еще не приехали? — Соловей услышал самое важное в болтовне эльфийки со стражниками.
— Нет, еще не появились, но их уже ожидают, — подтвердила девушка.
— Следовательно, у нас еще есть время перекусить и поговорить, — подытожил менестрель.
— Вполне. Что, во «Вдовушку», как обычно? — Королева повернула коня по знакомой улочке.
— Нет, — менестрель схватил Арейона за повод, — сейчас мы поедем не во «Вдовушку», Сельба. Может, позже.
— Хорошо, — согласилась эльфийка, все еще не чуя подвоха. — А куда мы поедем?
— Следуйте за мной. — Певец окольными путями вывел друзей почти на окраину города и остановился у ничем не примечательного домика с такой же ничем не примечательной вывеской над дверью. Вывеска была настолько выцветшей и блеклой, что практически сливалась с серой стеной. Разглядеть ее мог, пожалуй, лишь тот, кто знал о том, куда нужно смотреть. Как Эйриэн ни старалась, название на потрепанной временем картинке она отыскать не смогла.