— Я воспитывал его, как своего сына, я дал ему любовь, заботу и родительские советы, но, наверное, темную сторону нельзя пересилить. — В голосе советника чувствовалось искреннее сожаление.
— Так ты знал это?
— Да, когда я брал Катарину в жены, она уже ожидала Коула, она рассказала, что его отец был с темной стороны, поэтому она была так напугана приездом посольства. Но я самоуверенно полагал, что наша с ней любовь не даст Коулу перейти на сторону своего отца. Как же я ошибался.
— Именно любовь толкнула его в пропасть. — Королева чувствовала горечь во рту, ведь сама эта мысль была ей горька.
— Я тебя не понимаю, — нахмурил брови Ивэн.
— Он любил меня, а я этого не замечала. Я думала, мы по-прежнему брат и сестра, а он видел во мне свою будущую жену. Ему пообещали отдать меня взамен Эсилии, понимаешь? Это я виновата в том, что с ним случилось. Только я и больше никто.
Тайный советник был огорошен этой новостью, и все же он смог найти слова утешения:
— Не вини себя. Я знаю, что такое безответная любовь, но я же не стал из-за этого врагом Эсилии и не перешел на темную сторону. Это решение принимает сам человек, и только он один несет ответственность за свои поступки. Он мог и дальше любить тебя и служить тебе, никого не предавая, но он решил по-другому.
Королева и советник дошли до малого тронного зала, стража отворила перед ними двери и вновь закрыла их после того, как они вошли. Их уже ожидали Старый с Антуаном. Ученик мага с нескрываемым беспокойством смотрел на свою повелительницу, от его внимания не ускользнуло, что его подарок оказался поврежден.
— Лукеен, приготовь мне, пожалуйста, тот отвар, что в прошлый раз поставил меня на ноги. Я не спала всего сутки, но четыре дня провела в седле, мне пришлось сражаться с шаманством, отдавать силы агиски, я чувствую себя так паршиво, как никогда в жизни еще не чувствовала. И я не знаю, сколько еще я не буду спать, но чем дольше, тем лучше.
— Ее величеству пришлось передавать огромный поток магии, даже мой амулет не выдержал, — добавил ученик, испуганно глядя на чародея. — Любого из летних магов в буквальном смысле разорвало бы на части, если бы ему довелось столкнуться со столь мощной стихией.
— Лукеен, я хочу, чтобы ты дал инструкции своему ученику и отправил его готовить зелье, а сам остался здесь, у меня есть для тебя, да и для всех советников, важные и безотлагательные новости. И мне очень жаль, что советники еще не появились.
При этих ее словах двери открылись, и заспанные чиновники ввалились в зал. Джуф Егеул пытался своими толстыми пальцами застегнуть крохотные пуговицы на жилете, у него это не очень хорошо получалось. Волосы Мелиора Вишена, недовольного ранним подъемом, сыпали искрами. Горн Сплав хмурил кустистые, сросшиеся на переносице брови. Пожалуй, он один из всех был информирован о последних новостях.