Эйриэн села на трон, на спинку которого в этот момент упали лучи восходящего солнца, и королева засияла пламенем костра.
«Что-то я в последнее время слишком часто оказываюсь в пламени, — грустно подумала эльфийка, — не ровен час, и сгорю».
Лукеен перестал шептать на ухо ученику рецепт, и тот покинул зал, на прощание кинув тревожный взгляд на королеву. Советники расселись по креслам, писари заняли свои места за столами. Можно было начинать заседание, но эльфийка молчала. Она так много хотела сообщить, что даже не знала, с чего начать: мыслей было много, а изложить их следовало кратко. Нужно было что-то говорить, после этого что-то решать, а силы иссякли.
Ивэн кашлянул, нарушая тишину, и ободряюще кивнул ученице. Королева потерла лоб и начала речь:
— Господа советники, я собрала вас здесь, чтобы сообщить очень неприятные и неотложные новости. Как вам всем известно, Пошегрет объявил нам войну. Мы думали, что главный его удар будет нанесен со стороны его границ, но мы ошибались. Маэстро Мишель Валлон, — когда Эйриэн произнесла этот сомнительный титул, многие советники скривились, но для нее это звание было одним из самых значительных в королевстве, — посланный тайным советником, был схвачен орками, за которыми ему приказали следить. К счастью, он освободился и смог сообщить, что на самом деле задумал Юргантт Шестой. Кобольды отыскали полуразрушенный проход в Драконовых горах, который выходит где-то недалеко от столицы. Именно им и собираются воспользоваться орки. Они ведь заодно с темной стороной.
— Мишель не должен был попасться. Откуда у вас сведения обо всем этом? — поинтересовался Ивэн. — Не мог ли кто-то ввести вас в заблуждение, ваше величество?
— Не мог. Я случайно оказалась в Стионе и сама лично разговаривала с маэстро после его побега из плена, он не обманывал. И еще он просил передать вам, Ивэн, вот это.
Эйриэн расстегнула куртку, порылась во внутреннем кармане и извлекла потрепанный обрывок серого плаща с начертанными на нем тайными письменами. Как только советник развернул кусок ткани, знаки сразу же проявились. Ивэн быстро пробежал по посланию глазами. Как и предполагала девушка, шифр был ему знаком.
— Да, здесь Мишель Валлон передает те же вести, что он сообщил ее величеству, — подтвердил тайный советник.
— А еще маэстро сообщил мне, что во дворце завелся предатель, — продолжила королева, но ее речь заглушил взволнованный ропот советников. Ей пришлось повысить голос, чтобы быть услышанной. Это удалось с трудом. Она уже давно находилась на грани обморока и продолжала заседание из последних сил, собрав всю оставшуюся волю в кулак. — Предатель перехватывал почтовых голубей и повредил магический портал. Он сделал все, чтобы настоящий план орков был нам неизвестен. Только счастливое стечение обстоятельств помогло мне выяснить правду.