— Кто же он? Кто, скажите нам, ваше величество? — не выдержал самый горячий из всех советников, Мелиор Вишен.
Но королева не ответила — в зал вошел Антуан. Он осторожно, опасаясь на каждом шагу споткнуться, нес в руках наполненный до краев деревянный кубок с долгожданным питьем. Эйриэн приняла сосуд, при этом руки дрожали так сильно, что ученику мага пришлось помочь девушке, пока она пила. Магия вливалась живительным теплом в кровь. Эльфийка слегка наклонила голову в знак признательности, но ее благодарный взгляд был красноречивее любых слов и жестов.
— Вы хотели знать, кто оказался предателем? — Она обвела взглядом всех присутствующих. — Тот, кто должен быть здесь, но кого здесь нет, и есть предатель.
— Я боюсь предположить… — огляделся по сторонам Джуф Егеул.
— А вы не бойтесь. Да, вы правы, советник, это Коул ла Тилгер.
— Но этого не может быть! — воскликнул хоббит. — Его очернили, оклеветали перед вами, ваше величество! Не верьте наветчикам.
— К сожалению, это правда. Он сам признался мне во всем, и он собирался за сегодняшний день захватить дворец и сдать его врагам. Также Коул убил Ломбера Гордого из клана Солнечного молота, который принес во дворец важные новости от гномов.
Последнее сообщение оказалась шоком для членов королевского совета, придворные замерли в креслах, открыв рты. Только по лицу Николо ничего не было видно, но то, что он достал шкатулку с леденцами, говорило само за себя.
— Это удар в самое сердце, — опустила глаза королева, — как для меня, так и для всех вас, но это правда, и мы должны принимать ее такой, какая она есть.
Девушка перевела дух и заговорила другим тоном — ее голос был сух и тверд:
— В связи со случившимися событиями, нам необходимо предпринять ряд мер, чтобы обезопасить жителей Анории и прилегающих территорий, а также дать достойный отпор войску Пошегрета. Ивэн Тилгер, у нас мало людей, лучшие войска отправлены к границе, поэтому необходимо создать ополчение из добровольцев. Тех, кто сражаться не хочет, не брать, нам не нужны трусы, которые побегут при виде крови и не смогут прикрыть спину товарищей по оружию. Пусть нас будет лишь сотня, но чтобы эта сотня была готова сражаться до последней капли крови. Хоббитов не брать под угрозой расформирования всего отряда.
В первую очередь это касается гномов. Эти народы дружны, как родственники, и гномы обязательно попытаются привести с собой друзей, но еще неизвестно, насколько затянется война, а армию кто-то должен кормить. Лучше хоббитов никто не умеет выращивать урожай, ухаживать за скотом и готовить, но вот бойцы из них плохие. Все ополченцы должны получить броню, щиты и оружие в зависимости от своих способностей. В этом я полагаюсь на вас. Сегодня на восьмой бой после полудня мы выступаем к Драконовым горам. К этому времени армия ополченцев должна быть укомплектована.