Гном со всей серьезностью отнесся к поручениям королевы, его писарь начал писать раньше, чем королева отдала первые приказания.
— Николо ла Шург, — эльфийка со щемящей тоской в сердце взглянула на старого учителя, — вам я поручаю координировать деятельность королевского совета и контролировать столицу.
Глаза старика потемнели:
— Значит ли это, ваше величество, что вы отправляетесь с армией?
— Да, Николо, вы все правильно поняли. Советники перестали диктовать указы и эдикты, и все разом вскинули головы.
— Но вы не можете, ваше величество! — воскликнул Мелиор Вишен.
— А почему нет? Неужто вы думали, что я отправлю в бой своих воинов: мальчишек, которые едва научились держать настоящий меч в руках, и стариков, которые пойдут защищать детей и внуков, — а сама останусь за стенами крепости? Кто я буду тогда? Чем я тогда лучше предателя? Если я испугаюсь и останусь, кто поручится, что они не испугаются?
— Девочка… — начал было Николо.
— Я не девочка, советник, я — королева! В Гаэрлене еще не перевелись эльфы. Если я умру, вам пришлют нового правителя, — жестко отрезала Эйриэн, — Это мое королевское решение, и вы не можете со мной спорить.
Звенящая тишина повисла в зале. Не скрипели перья, мужчины затаили дыхание перед юной королевой, которая грозно взирала на них с горящего трона.
Звук открываемых дверей совпал с ударом городского колокола, возвещающего на всю столицу об опасности.
— Ваше величество, к вам посланец из клана Солнечного молота, — возвестил слуга.
— Зови! — обрадовалась королева.
Гном, вошедший в зал, выглядел запыхавшимся.
— Ваше величество, — рухнул он на колени перед троном, — Голин Серобородый из Стальной кирки просил передать вам поклон, а также то, что их клан и кланы Рыжих лис и Золотой руды караулят территорию гор в том месте, откуда могут пройти орки. Как только враги откроют проход, он сразу же будет завален. По вашему приказанию все горные кланы отправили своих представителей к месту сбора у Рощи единорогов, там же скоро будут ополченцы и воины из Ватона, отряд ждет и в любой момент готов сразиться с врагом!
— Спасибо, — поблагодарила эльфийка, — скоро они вольются в армию, которая выйдет сегодня вечером из города. Я бы лично хотела выразить соболезнования клану Солнечного молота в связи с гибелью вашего главы — Ломбера Гордого.
— Мы принимаем ваши соболезнования, — гном стукнул себя кулаком в грудь, туда, где билось его гордое сердце, — и надеемся, что его убийца будет справедливо наказан!
— Все решит королевский суд, — уклончиво ответила Эйриэн. — Я не смею вас больше задерживать. Скоро герольды возвестят последние новости, слушайте их внимательно.