Гном поклонился и вышел. Девушка обратилась к советникам:
— Я считаю заседание закрытым. И я надеюсь на вас. Сейчас я удалюсь на два боя в свои покои, но после этого буду готова к аудиенциям. Если появятся новые важные известия, передайте мне их немедленно.
Она покинула зал под дружное бормотание придворных и слаженный скрип гусиных перьев.
Первый герольд прокричал с дворцовых стен, еще когда она шла по коридору, потом раздался звонкий голос следующего вестника дурных событий.
«Нелегка у них сегодня доля, им придется кричать до вечера, а может, и дольше». — О том, что случится в городе после того, как новости разлетятся, она старалась не думать.
Эйриэн закрыла за собой дверь королевских покоев, прижалась лбом к створкам и сомкнула веки.
«Все это происходит не со мной, я сплю, сейчас я открою глаза, и все закончится, встанет солнце, Ивэн придет меня будить, будет мир, будет счастье, и не будет никакой войны», — уговаривала себя эльфийка и даже на мгновение поверила в эту наивную ложь. Она снова почувствовала страх. Королева не боялась, когда сражалась с монстрами, не боялась разбойников на дороге, никогда не боялась умереть. Она боялась лишь того, что будут умирать другие.
Королева открыла глаза, но мир остался прежним: громко кричали глашатаи со стен, орки пробирались сквозь Драконовы горы к Анории, Коул сидел в своей комнате, запертый за предательство.
«Значит, будем сражаться!» — решила Эйриэн. Она скинула грязную одежду, помылась под душем и переоделась в чистое платье. Эльфийка выбрала мужской костюм из черного бархата: короткий колет с широкими прорезанными рукавами, узкие штаны, на ноги обула сапоги до колен. Под колетом у нее была черная шелковая блуза с такими же широкими рукавами и высоким стоячим воротником. На голове красовался широченный берет с вышитым серебром ободком короны. С берета свешивалось роскошное страусиное перо. Поверх одежды был накинут короткий плащ, подбитый серебром.
Королева рассматривала свое отражение в зеркале, когда в ее покои постучались. Сердце рухнуло в пятки: «Что стряслось на этот раз?»
Она поспешила открыть дверь, но на пороге была всего лишь Милена. Сестра радостно кинулась на шею королеве.
— Эйриэн, как хорошо, что ты приехала! Я слышала, что кричат герольды. Это правда, что нас ждет война? — спросила она, нахмурив лобик.
— Да, — погладила ее по волосам эльфийка.
— Но это же очень нехорошо.
— Да, дорогая.
— Эйриэн, — принцесса выжидательно уставилась на королеву, — ты ничего не хочешь мне сказать?
— Я очень рада тебя видеть.
— Я тоже, но это не то. Ну же, вспомни, какой сегодня день?