Через неделю эсилиец послал сватов к князю Александру Гарийскому, отцу Катарины, через два месяца сыграли пышную и торжественную свадьбу, а в конце того же года родился Коул. В один год с Эйриэн. Они с детства росли вместе, играли, учились. Только теперь Коул вырос в статного взрослого мужчину тридцати с небольшим лет от роду, а эльфийка Эйриэн по человеческим меркам была еще совсем юной девчонкой.
Именно Ивэн с Катариной заменили Эйриэн семью, когда ее родители отправились за море. Именно к ним она бегала завтракать, обедать и ужинать, к ним она бежала в моменты, когда становилось нестерпимо грустно и тоскливо, или просто за советом. Поэтому неудивительно, что младшие сыновья ёль Тилгеров воспринимали ее величество как младшую сестру и относились к ней без должного почитания и пиетета. Петр и Михаэль были точной копией родителей. Один — рыжий и низенький, в мать, другой — высокий, с волосами цвета соломы, как у отца. Оба — открытые, честные, веселые и доверчивые. Только Коул не был похож ни на кого: волосы и глаза у него были темные, как у полукровки, а характер — скрытный, амбициозный, самоуверенный. От матери и отца он унаследовал лишь целеустремленность и чувство справедливости, во всем же остальном можно было подумать, что он из другой семьи. Но это было не так.
— Ну что, дочка, где была? — ласково спросила Катарина.
— Да вот, хотела доехать до границ Олгарии, но это некстати свалившееся, как снег на голову, посольство из Пошегрета спутало мне все планы, — ответила Эйриэн.
— Ну ничего, доедешь еще, Олгария никуда не убежит. Вот уедут орки — и доедешь.
— Катарина, — вдруг спросила королева, — а ты воевала с орками?
Женщина на мгновение замерла, а потом глухо ответила:
— Да.
— А с темными эльфами?
Глаза хозяйки после этого вопроса мгновенно потемнели:
— И с темными эльфами я тоже воевала. Давай не будем, дочка, говорить о войне, нечего беду кликать.
— Давай, — легко согласилась эльфийка.
— Эйриэн, — осторожно спросил Михаэль, — а что нового в стране творится?
Он говорил тихо, но мать все равно услышала и отвесила ему тяжелый подзатыльник:
— Вот когда поужинаешь, тогда говори о чем угодно, а сейчас ешь давай.
Сын недовольно запыхтел, а все же перечить родительнице не решился.
Как ни старалась Катарина сохранить дисциплину за столом, но на середине трапезы все разговорились. А уж когда она налила чай с мятой и вынесла к нему свои знаменитые сладкие пирожки со щавелем, восторгу не было пределов. Особенно сильно радовалась ее величество, в своих скитаниях сильно соскучившаяся по домашней пище.