— Ваше величество, — обратился к ней Томас, — я бы рекомендовал вам надеть защиту. Позвольте, я провожу вас.
Он довел королеву до шатра, который приготовили специально для нее. Там уже была поставлена походная мебель — грубая кровать, несколько табуретов, стол и огромный сундук, из которого Келл извлек тяжелый до-спех.
— Я оставлю вас, — поклонился шептун, выходя.
— Келл, мне это не нужно. — Эльфийка, поморщившись, посмотрела на массивную кирасу.
— Но, ваше величество, господин главнокомандующий приказал мне…
— А я — твоя королева и приказываю тебе другое! — рявкнула Эйриэн. — Понял меня?
— Да, ваше величество, — пролепетал паж.
— Дай я посмотрю сама. — Она подошла к сундуку и уставилась на всю эту прорву железа. Девушка и не подозревала, что у нее такое несметное количество доспехов. Она немного поковырялась и вытащила очень даже приличную легкую кольчугу из белого каленого серебра, стеганый поддоспешник, пару наручей, пару поножей, рукавицы со стальной защитой. Она не любила рукавицы, но лучше в них, чем остаться посреди боя без пальца и соответственно без меча.
— Но, ваше величество, господин главнокомандующий… — Келл попытался в последний раз протестовать.
— Помогай! — прикрикнула на него Эйриэн. — А не будешь подчиняться, сейчас же отправишься обратно во дворец и никакой главнокомандующий тебе не поможет, потому что ты — мой паж, а не его. Понял?
Мальчишка коротко кивнул и очень быстро и ловко помог королеве одеться. Она достала небольшой круглый щит, отполированный до блеска, и, посмотрев на свое отражение в нем, осталась довольна. Жаль, что в ее шатер еще не успели внести зеркало — у Ивэна в палатке оно уже стояло.
— Келл, посмотри, я видела там еще плетеный воротник от этой кольчуги.
Паж покопался и нашел то, что просила королева. Он застегнул воротник на ее тонкой шее. Даже стеганый ворот не смог скрыть стройности девушки. Затягивая кожаный ремешок, Келл впервые понял, что его королева — еще совсем девчонка: хрупкая, нежная и абсолютно беззащитная. А сегодня она будет сражаться наравне со всеми: и с закаленными в боях ветеранами, и с теми, кто никогда прежде не воевал, и с совсем молодыми мальчишками. Но они — это ведь совсем другое. Мужчина в любом возрасте должен быть защитой и опорой, он в любой момент должен быть готов взять в руки меч и пойти воевать за родину, за семью, за даму сердца. Но место девушки — на балу, за вышиванием, в прекрасном саду среди благоухающих роз и фиалок, только не на поле боя, где убивают, где льется кровь и здоровые этэны в любой момент могут умереть или стать калеками.