В порыве чувств Келл упал перед королевой на колени:
— Ваше величество, я клянусь вам, что буду биться сегодня до последней капли крови и, если понадобится, умру за вас.
— Лучше останься жив, пожалуйста. — Девушка тонкой нежной ладонью, еще не облаченной в грубую сталь, подняла к себе лицо мальчишки.
«Какие у нее мудрые глаза. Она такая красивая, такая храбрая, такая умная. Я забыл, что она эльф, ведь она выглядит даже младше моей сестры. За такую королеву и умереть не стыдно», — думал паж, с обожанием глядя в ее зеленые глаза.
— Я еще шлем не выбрала, — напомнила девушка. — Пойдем, поможешь мне.
Из всего разнообразия шлемов королева выбрала себе маленький, аккуратненький, по форме напоминающий луковку. Когда паж предложил ей огромного массивного монстра с забралом, напоминающим калитку от сада, она сразу же его отвергла. Даже под угрозой смерти эльфийка никогда бы не надела это чудовище кузнечного производства.
Слуги, наконец, внесли зеркало в этэнский рост, и Эйриэн смогла разглядеть себя в полной красе. Мальчишка завороженно смотрел, как она прихорашивалась, но не забывал о своих обязанностях: подал и застегнул на ней плащ королевских цветов с гербом — серебряная маргаритка на черном небе с зелеными звездами. Теперь королеву мог узнать каждый.
И тут Эйриэн услышала бой барабанов. Он доносился с той стороны, откуда должны были появиться враги.
— Ивэн! — Эльфийка выпрыгнула из палатки как ошпаренная. — Ивэн!
— Что случилось? — Советник выбежал на ее зов из шатра.
— Ты разве не слышишь? Они идут! Прислушайся…
Главнокомандующий внял совету и замолчал, повернув голову в сторону Рощи единорогов. Может, он ничего и не услышал, но ощутил, как содрогается земля под маршем вражеской армии.
— Трубить построение! — громко скомандовал он. Трубачей не пришлось просить дважды. Со всех сторон раздались пронзительные звуки горнов.
Армия засуетилась, словно громадный муравейник, но дисциплина соблюдалась четко: выстроился первый ряд щитников, за ними натягивали луки лучники, строился второй ряд щитников, бежали копейщики, основные силы собирались в отряды, офицеры четко следили за каждым солдатом. Среди всей этой суеты Эйриэн почувствовала себя потерянной, она крутила головой из стороны в сторону и никак не могла отыскать своих.
— Ваше величество, — Томас снова вынырнул из ниоткуда, — следуйте за мной, конница уже построена, не хватает только вас.
Шептун подвел к королеве Арейона, о котором уже успели позаботиться: агиски был накрыт попоной в таком же стиле, как и королевский плащ. Сам маэстро вскочил на темно-коричневого жеребца.